Paardrijden in Topes de Collantes is een van de leukste dingen die je vanuit Trinidad kunt doen. Je rijdt zo het natuurpark in, zit hoog boven de vallei, en bent ’s middags gewoon weer terug in de stad. Ik deed het jaren geleden met een klein paardje genaamd Bruno, en ik zou het zo weer doen.
Trinidad is natuurlijk al de moeite waard op zichzelf. De gekleurde huisjes, de kinderkopjes in de straten die vroeger als ballast in slavenschepen meereisden, de muziek die de hele dag uit de restaurantjes klinkt. Maar de omgeving van Trinidad is minstens zo mooi. En het natuurpark Topes de Collantes ligt er letterlijk voor de deur.
Lees ook mijn reisroute van 3 weken door Cuba voor meer inspiratie.
Wat is Topes de Collantes?
Het Gran Parque Natural Topes de Collantes ligt in de Sierra del Escambray, op ongeveer 30 kilometer van Trinidad. Het park ligt op zo’n 800 meter hoogte en heeft meerdere toppen, waarvan de hoogste (Pico San Juan) uitkomt op 1.140 meter. Het is een van de grootste beschermde natuurgebieden van Cuba, met dichte bossen, koffie- en gemberplantages, watervallen en natuurlijke zwempoelen.
Vier gebieden maken deel uit van het park: Altiplano, Codina, Guanayara en El Cubano. Het microklimaat hier verschilt flink van dat in Trinidad zelf: koeler, natter, en soms mistig. Als je het snel fris hebt is het handig om een extra laagje mee te nemen.
Paardrijden in Topes de Collantes vanuit Trinidad
Ik regelde mijn paardrit via mijn Casa. Dat is eigenlijk de makkelijkste manier: de Casa-eigenaren hebben contacten met lokale gidsen en regelen alles voor je. Het geld gaat zo rechtstreeks naar de lokale bevolking.
Ik kreeg Bruno, een klein maar flink paardje. Het regende een beetje bij vertrek, maar al snel klaarde het op. De paden waren soms steiler dan ik had verwacht, met losse stenen. Ik had al eerder paard gereden maar het was even geleden. Bruno wist precies waar hij naartoe ging en trok zich niets aan van mijn lichte twijfels.
We reden door het natuurgebied omhoog, langs steeds breder wordende riviertjes, naar een waterval die in twee trappen naar beneden valt. Het laatste stukje was niet begaanbaar voor de paarden, dus liep ik het te voet. Het geluid van het water hoorde ik al voordat ik het zag. Boven de waterval is een soort natuurlijk bad waar je heerlijk in kunt zwemmen.
Na de waterval reden we door naar het hoogste punt, met een weids uitzicht over de vallei. De gids sprak beperkt Engels, maar dat maakte niet zoveel uit. Je ziet wat je ziet, en de vallei hieronder is de Vallei der Suikermolens. Op de terugweg reden we door een klein dorpje, en ik was blij dat we de extra klim voor Bruno achterwege lieten.
Een koffie in the middle of nowhere
Halverwege de route stond een man bij een kleine plek te wachten met verse koffie. En sigaren. En honing. Ik dronk een heerlijk bakje terwijl ik even bijkwam van het rijden, en sprak even met een Belgisch stel dat met paard en wagen langskwam. Want dat kan ook: de route doen in een paard-en-wagen in plaats van te paard. Een rustigere optie als je minder ervaring hebt met paarden.
Andere opties in Topes de Collantes
Wie liever wandelt dan rijdt heeft ook veel te doen:
De Sendero Vegas Grandes is de populairste wandeling, door koffieplantages naar de waterval Salto del Caburní. Die waterval is circa 64 meter hoog en eindigt in een kristalhelder meer.
De route naar El Rocío (27 meter hoog) loopt door dicht bos en is iets uitdagender, circa 6 kilometer heen en terug.
Je kunt het park ook bezoeken per gedeelde truck vanuit Trinidad, een populaire excursie waarbij je voor een vastgestelde prijs gids, transport en lunch inbegrepen krijgt. Handig als je dieper het park in wil.
Praktisch: zo regel je het
Hoe kom je er
Topes de Collantes ligt op circa 30 kilometer van Trinidad. Vanuit Trinidad kun je een taxi of privéchauffeur regelen die op je wacht. Veel Casa’s kunnen dit voor je arrangeren. Er rijden ook gezamenlijke vrachttrucks (de oude Sovjet-militaire trucks) als excursie vanuit Trinidad.
De weg omhoog is steil en hobbelig. Met een eigen auto is het te doen, maar reken op meer tijd.
Wanneer ga je
Het park is het hele jaar toegankelijk. De droge periode loopt van november tot april, wat het meest geschikt is voor wandelingen en paardritten. Het microklimaat in het park is vochtig en kan op elk moment van de dag omslaan. Reken op bewolking of regen, ook buiten het regenseizoen.
Hoe lang blijf je
Een halve dag is voldoende voor een paardrit of een wandeling naar de waterval. Een volledige dag als je meerdere routes wilt combineren. Je kunt in het park ook overnachten in het Hotel Serrano, maar de meeste bezoekers gaan op dagtrip vanuit Trinidad.
Overnachten
Ik logeerde in Trinidad bij Casa Georgina Zayas (TITI), op circa 10 minuten lopen van het toeristische centrum. Praat met je Casa-eigenaar over excursies naar Topes de Collantes: zij regelen graag alles voor je en je steunt zo de lokale economie direct.
Op elke reis neem ik mijn eigen hervulbare waterfles mee. Mijn missie is om single-use plastic uit te bannen, en bijvullen in plaats van weggooien is een van de makkelijkste manieren om daar als reiziger aan bij te dragen. Ook een opvouwbare tas voor kleine aankopen scheelt onnodig plastic afval onderweg.
Meer lezen?
Bekijk ook mijn artikelen over fietsen van Trinidad naar Playa Ancon en een wandeling door het kleurrijke Trinidad.
Dit artikel bevat affiliatelinks. Als je iets boekt of koopt via een van deze links, ontvangen wij een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou.
Fietsen van Trinidad naar Playa Ancon voor een middagje strand?
Of een wandeling door het kleurrijke Trinidad zoals aanbevolen door de Lonely Planet
Naar de sigarenboer in de Vallei van Vinales
Wat boek jij? Een Casa of een Hotel?
Wat een reis echt mooi maakt is het contact wat je hebt met de lokale bevolking!
Meestal zie je juist Trinidad zelf, met haar kleurige huisjes. Leuk dat je laat zien dat ook de omgeving de moeite waard is en het lijkt me inderdaad een fijne manier om even relaxt de stad uit te gaan, ik zou ook niet zo snel voor de auto naar een bepaald startpunt kiezen. Whaha, dat varken! Moet meteen denken aan een huisje waar we in China stopten vanwege dichte mist… een hutje was t eigenlijk… na een kwartier keek ik eens goed rond en hing er een enorm varken pal boven m’n hoof. 🙂
Ja, de post over Trinidad zelf komt er ook vast nog wel…maar ik fietste ook nog in de omgeving en deze zal er ook eerder zijn dan die over de stad zelf. Het is ook echt een geweldige leuke stad!! Ja..dat varken.. Ik kan me voorstellen dat je daar toen wel even van schrok 🙂
Ja, mooi, ook al is het heel lang geleden, ik heb toch bijna dezelfde foto van Trinidad, die tweede foto.
Ja, het is de best bewaarde stad…dus er zal weinig veranderd zijn 🙂 Geweldige stad om in rond te wandelen!!
Cuba is echt populair. Leuk om met een paard op pad te gaan. Ik heb zelf nog nooit paardgereden dus zou ook niet zo snel opstappen, maar ik snap helemaal dat je meer ziet. En koffie… ! Die is echt beroemd daar. Ik ben een echte koffiedrinker dus ik zou denk ik daar willen blijven 🙂
Haha!! Was ook een leuk plekje, in the middle of nowhere! Lekker bakje koffie en hij had thee, honing en sigaren 🙂
Wat een heerlijke plek om een duik te nemen ook, tijdens jullie tocht! En zoals Yvonne zegt, mooi dat je ons ook juist wat van de omgeving laat zijn, in plaats van de ” standaard” plekken.
🙂 Die standaard plekken komen nog…Die zijn ook echt geweldig! Maar de omgeving is ook super!! Dank je!
Ik vind zulke paardentochten er altijd zo pittoresk uitzien! Ook in Argentinie zag je veel mensen te paard.
Zelf heb ik he-le-maal niks met paarden. Zet mij liever op een kameel. 😂
Oh echt? Ik heb het idee dat je zo’n kameel helemaal niet onder controle hebt en met paardjes heb ik dat gevoel wel! Ik had vroeger toen ik jong was in de achtertuin een pony…daar zal mijn vertrouwen van komen 🙂
OK ik geef het toe, ik ga nooit van z’n leven op een paard. Echt niet. Zelfs niet om bij zo’n mooie waterval te komen. Ik ben best avontuurlijk, maar met die dieren … Het slaat nergens op trouwens hoor want ik heb geen slechte ervaringen met ze. Ik sta gewoon liever op eigen benen denk ik. Ik moet wel zeggen dat ik bij het zien van dat varken, meteen niet zo veel honger meer heb. Ben blij met mijn keuze om minder vlees te gaan eten 🙂
Haha, ik zag die foto van dat varken ook weer en dacht… Ja ik snap nu nog beter waarom ik toen al koos om geen maaltijd daar te nemen. Het schijnt erg lekker te zijn maar ik nam het ook niet! Maar paardrijden is toch echt wel heeel leuk hoor! Misschien moet je dat dan maar eens in IJsland proberen op zo’n geweldig potig IJslands ponnietje 🙂
Vroeger reed ik veel paard, mijn vriendinnen hadden allemaal een eigen paard. Later is het een traditie geworden om op reis paard te rijden. Je kunt de omgeving op een hele andere manier ontdekken. Wat een prachtig uitzicht heb je op de Topes de Collantes. Ik zou dat varken toch ook overslaan en een maaltijd daar ook.
De maaltijd die door een ander daar wel genomen werd zag er heerlijk uit…maar toch ja! Ik deed het nog niet vaak paardrijden op reis maar vond het wel een hele leuke manier van omgeving ontdekken!!
Wat een mooie omgeving zeg! Cuba lijkt me toch wel heel bijzonder. Mag ik het paard overslaan? Kelly en paarden gaan niet zo goed samen. Ik kies net zoals Jenny liever voor een kameel 😉 .
Wat zijn dit toch leuke dingen om te doen op reis. Ik deed het al een paar keer en zolang ze het paard niet laten galopperen (ooit 1 keer in Mexico, doodeng) is het geweldig leuk. Mooie omgeving trouwens, maar dat varken, slik….
Haha lachen! Meestal, bij dit soort tripjes, lopen de paardjes al haast uit gewoonte alleen maar achter elkaar aan. Als je dan iets af wil wijken van het pad dan denkt dat paardje….Nee…Ik weet wel waar we naartoe gaan..Ik loop door 😉
Dit zou mijn dochter super vinden! Misschien kan ik mee in de wagen. Ik heb niks met paarden helaas…ben er bang van.
Wij zijn ook in Topes de Collantes geweest. We hebben er een hike naar een waterval gedaan, en zijn naar het suikerriet gebied gereden. Bijzonder mooie omgeving! We hebben beide nog nooit paard gereden, maar het lijkt me wel onwijs tof om dat te doen tijdens een reis! We moeten maar eens ‘proef rijden’ in Nederland! 😉
Ja ik las jullie blog ook! Mooie wandeling gemaakt! Gebied heeft veel kanten te bieden, super!!
Wat leuk dat je bent gaan paardrijden. Ik heb zelf jaren paardgereden en heb ook een eigen paard. Toch ben ik altijd voorzichtig en kijk ik na de welzijn van het paard. Bv in Jordanië heb ik het niet gedaan omdat de paarden er erg slecht bij stonden – zo zielig! Maar deze zag er voor mijn gevoel goed uit. Zo zie je toch op een andere manier het land.
Ja klopt dit paardje zag er goed uit. We kwamen onderweg andere paardjes tegen die er zielig uit zagen, gelukkig zag ik mijn gids al afkeurend kijken voordat ik uberhaupt iets kon zeggen. Dat deed me goed, hij zat op dezelfde lijn als ons. Als de paardjes het goed hebben heeft hij het ook goed!!