Wassu & Kuntaur in 3 dagen – Het binnenland van The Gambia

Steencirkels, chimpansees en authentiek dorpsleven. Als je naar The Gambia gaat, moet je toch ook wat van het land ontdekken! Er zijn veel resorts aan de kust. Ik hoor van veel toeristen dat ze voor de all-inclusive optie gaan. Dat is niet aan mij besteed. Maar ik koos wel voor een resort. Ik had de volle twee weken mijn kamer met uitzicht op een heerlijk zwembadje. Toch ging ik een paar keer lekker op pad. Het binnenland van The Gambia in! 🙂

Want wat is er nu fijner om op een fiets de omgeving te verkennen? Ik deed dat bij Wassu. Diezelfde dag stapte ik ook nog op de boot. Ik mocht de chimpansees bewonderen op Baboon Island. Mijn dag kon niet meer stuk!

Alleen of met een lokaal maatje? Ik wilde eigenlijk alleen gaan reizen. Ik doe dat overal, dus waarom hier niet? Het werd me constant afgeraden. Uiteindelijk besloot ik te luisteren naar dit advies en koos ik ervoor om een lokale gids mee te nemen.

Lees mijn afwegingen hier.

Ik ging dus het binnenland in met Aka. Of ‘Captain’. Of ‘Captain Aka’. Wist je dat iedereen bijnamen heeft in The Gambia? Aka’s echte naam is namelijk Amadou.

We hadden het super gezellig. De volgende plaatsen stonden op mijn lijstje: Georgetown, Kuntaur & Wassu. Ik had een reservering bij Kairoh Garden in Kuntaur. We zouden 2 nachten verblijven. Vanuit daar konden we de omgeving goed verkennen.

Dag 1: De reis naar Kuntaur via Georgetown

Vertrek vanuit Bijilo

We vertrokken vroeg in de ochtend vanuit Bijilo. Naar Kanifeng, Serekunda, waar de bus zou vertrekken. Dit was de grote touringcar bus van de maatschappij GPTS (Gambia Public Transport Service). In totaal heeft de bus er zo’n 5 uur over gedaan. Met wat korte tussenstops.

Ik keek mijn ogen uit! Ik vond het super om het land aan mij voorbij te zien trekken. Dorpjes. Mensen die net naar buiten komen als de dag begint. Kinderen die naar school lopen. Het werk op het platteland.

Ik hou ervan!

Stop in Georgetown / Janjanbureh

Eindpunt van onze bustocht was Georgetown – Janjanbureh. Een plaats die je niet mag overslaan, vind ik. Een wandeling is genoeg. Maar de slavernijgeschiedenis kan je daar een beeld geven van hoe het eraan toeging. Hoe naar het ook is.

We liepen door de straten. Langs de Freedom Tree. Naar de oude opslaghuizen bij de rivier. De kelder met ketens. Confronterend. Ongemakkelijk. Belangrijk.

Lees meer over mijn bezoek aan Georgetown/Janjanbureh

Oversteek via de Gambia rivier

Na deze wandeling maakten we de overtocht over de rivier Gambia. De rivier is bij Banjul ongelooflijk breed. Maar hier? Hier zou je binnen een paar minuten zwemmend aan de overkant zijn… ware het niet dat er krokodillen in zwemmen. Dus we hebben netjes gewacht op de pont. 🙂

De pont is een klein veertje. Lokaal. Authentiek. Het water kabbelt rustig. De overkant komt dichterbij. Dit is het échte Gambia.

De bush taxi naar Kuntaur

We waren snel aan de overkant. Maar daar moesten we zeker een uur wachten totdat de bush taxi vol zat. Een bus waar tenminste 20 mensen in kunnen. Ja, niet in Nederland. Maar wel in Gambia! 🙂

Na een ritje van ongeveer 40 minuten stopten we op de grote weg langs het plaatsje Kuntaur. We gingen lopen. Al snel kregen we een lift van een man die ook daarheen ging. Aan de weg staat een bord: Kairoh Garden. Dat zou op 1 km afstand liggen van de weg. Nou… maak er maar 3 van. Maar je hebt dan wel gelijk een wandeling door het plaatsje Kuntaur gehad.

Aankomst bij Kairoh Garden

Kairoh Garden vond ik echt een heerlijk plekje! Direct aan de Gambia rivier. Een groene tuin met grote bomen. Eenvoudige maar schone huisjes. Een terras met uitzicht op het water. Rust. Stilte. Vogels. Gewoon perfect dus.

Dag 2: Fietsen naar Wassu Stone Circles

Mountainbikes huren

De volgende ochtend wilde ik natuurlijk de omgeving gaan verkennen. Ik had twee mountainbikes zien staan. Ik vroeg of ik die kon huren. Uiteraard kon dat! Ik mocht daar achteraf voor geven wat ik het waard vond. Ze verhuurden ze namelijk niet. Het waren gewoon hun eigen fietsen. 🙂

Typisch Gambiaans., zo gastvrij en ontspannen. Vol vertrouwen in de medemens, kunnen wij echt wat van leren.

Door het dorp Kuntaur

We fietsten het dorp door. De grote weg over. Recht op de steencirkels van Wassu af. Kuntaur is apart om doorheen te fietsen. Er zijn weinig tot geen westerse invloeden. Kinderen rennen achter je aan. Vrouwen wuiven vanaf hun erf. Geiten lopen losjes rond. Ezels trekken karren.

En dan dat platteland met die enorme bomen. Geweldig toch? Baobabs domineren het landschap. Eeuwenoud. Imposant. Magisch.

Wassu Stone Circles: UNESCO Werelderfgoed

We bereikten de steencirkels van Wassu. Er is een klein museum, daar staat wat uitleg en liggen wat stenen. Hier werd me duidelijk: ze weten het eigenlijk niet zeker. Graven? Plekken voor offers? Iets anders? Net als bij de hunebedden of de Plain of Jars in Laos is het niet helemaal duidelijk.

Wist je dat de steencirkels van Wassu op de UNESCO werelderfgoedlijst staan?

De geschiedenis van de steencirkels

De steencirkels van Wassu dateren van tussen 750 en 1000 na Christus. Er staan 11 steencirkels met in totaal 53 stenen. Sommige stenen zijn meer dan 2,5 meter hoog en wegen meerdere tonnen. De stenen zijn gemaakt van lateriet, een ijzerrijk gesteente dat typisch is voor deze regio. Hoe ze deze enorme stenen transporteerden en overeind zetten blijft een mysterie.

Er zijn vier steencirkellocaties in The Gambia die samen het UNESCO werelderfgoed vormen:

• Wassu (waar ik was)
• Kerbatch
• Wassu East
• Kuntaur

In totaal zijn er meer dan 1000 steencirkels in de regio Senegambia (Senegal en The Gambia samen).

Wat wordt er gedacht over de steencirkels?

De meeste archeologen denken dat het grafmonumenten zijn. Onder of bij de stenen zijn menselijke resten gevonden. Ook waardevolle objecten zoals potten, sieraden en wapens.

Maar er zijn meer theorieën:

• Religieuze ceremonieplekken
• Astronomische markers (voor het volgen van seizoenen)
• Territorium markers
• Vergaderplaatsen voor stammen

Het mysterie maakt ze juist zo fascinerend.

En dan dat platteland met die enorme bomen, geweldig toch?

Ontmoetingen onderweg Wassu & Kuntaur

Het voordeel van een lokaal maatje meenemen? Hij komt overal mensen tegen die hij kent. The Gambia is zo klein en heeft zo weinig inwoners (2 miljoen) dat hij ze kent van familie, van werk, of noem het maar op.

Zo werden we uitgenodigd bij een familie. Om even binnen te komen. Thee te drinken. Maar ook om op hun heuvel te staan voor het uitzicht. Net als Nederland is The Gambia ongelooflijk plat. 🙂 Dus een heuvel in je achtertuin is al een mooie attractie! Het uitzicht vond ik ook super!

Vanaf die heuvel zie je kilometers ver. Dorpjes in de verte. De Gambia rivier slingert als een lint door het landschap. Eindeloze groene velden. De horizon lijkt oneindig.

Vogels spotten nabij Wassu & Kuntaur

We hebben er ook nog wel even tijd voor genomen om vogels te spotten. Je kan ze haast niet missen. Maar om ze op de foto te krijgen ben je wel wat tijd nodig. 🙂 Ik spotte namelijk mijn meest favoriete vogel: de scharrelaar. De purple breasted roller, met die mooie blauwe kleur op de vleugels!

Andere vogels die ik spotte:

• Bijeneters – fel gekleurd, acrobatisch
• IJsvogels – langs de rivier
• Hamerkop – met die karakteristieke kamvormige kuif

Vogels die je ook kunt spotten:

• Arenden – cirkelen hoog boven het landschap
• Maraboes – grote, imposante vogels
• Papegaaien – luidruchtig en kleurrijk

The Gambia is een paradijs voor vogelliefhebbers. Meer dan 500 vogelsoorten zijn hier te vinden!

Dag 2 middag: Baboon Island – Chimpansees spotten

Relaxen in Kairoh Garden

Even heerlijk relaxen in de tuin van Kairoh Garden. En toen was het tijd om de boot op te stappen. We gingen naar Baboon Island.

De beste tijd om te gaan

De beste tijd is aan het eind van de middag. Want… ja, dan worden ze gevoerd. Deze chimpansees zijn namelijk terug de jungle ingebracht. Ze zijn in principe weer zelfvoorzienend. Maar ze worden nog bijgevoerd. Dit vinden ze natuurlijk maar al te handig.

Daarnaast viel het me op dat ze pinda’s krijgen. Die zijn voor hun natuurlijk lastiger te vinden. Op die manier komen ze natuurlijk altijd wel naar de rand van het eiland om ze te pakken. En zo blijft het toerismetrip ook goed bestaan. Want je gaat ze zeker zien!

Over Baboon Island National Park

Baboon Island National Park, ook wel River Gambia National Park genoemd, werd opgericht in 1978. Het bestaat uit vijf eilanden in de Gambia rivier:

1. Baboon Island (het grootste)
2. CJ Island
3. West Island
4. Grant Island
5. North Island

Het park werd opgericht als revalidatiecentrum voor chimpansees. Deze chimpansees waren gered uit gevangenschap, uit circussen, als huisdier gehouden of uit de illegale handel. Zelfs de chimpansee Lucy uit Amerika werd hier even op gevangen.

Het rehabilitatieprogramma

Het project werd gestart door Stella Brewer (later Marsden). Zij begon in de jaren 70 met het redden en revalideren van chimpansees, met als doel ze terugbrengen naar het wild.

De chimpansees worden in groepen verdeeld:

• Groep Alpha
• Groep Beta
• Groep Gamma
• Groep Delta

Er zijn meer dan 100 chimpansees op de eilanden. Ze leven in sociale groepen, zoals in het wild.

Ontmoeting met de chimpansees

Als ik het goed onthouden heb, zijn dit vader en zoon. Vader is Djambo en hij is 42 jaar oud. Hoe leuk is het om ze zo te zien zitten? We zitten aapjes te kijken… en zij kijken terug. 🙂 En… zij hebben er ook nog lekker pinda’s bij!

Weetjes over chimpansees:

• Ze kunnen 50-55 jaar oud worden
• De oudste chimpansee hier is 45 jaar
• Vanaf hun 14e jaar kunnen ze zwanger worden
• De draagtijd is 8-9 maanden
• Ze leven in groepen van 20-40 individuen
• Ze zijn 98,8% genetisch identiek aan mensen

Ander wildlife op de rivier

Je zit ongeveer 1,5 à 2 uur op de boot. Je vaart over de Gambia rivier. Er is genoeg te zien! De temperatuur is warm genoeg dat het koele briesje super welkom is! Het had van mij nog wel een uurtje mogen duren.

Ook deze rode franjeaap (Red Colobus) keek ons verbaasd aan vanaf het eiland 🙂

Wat we nog meer zagen:

• Nijlpaarden! Het was een hele familie! Ze staken hun koppen boven water. Snoven. Keken ons aan. Doken weer onder. Magisch.
• Apen op de eilanden – Niet alleen chimpansees. Ook andere apensoorten keken ons verbaasd aan vanaf het eiland. 🙂
• Vogels overal – Ik vind het ook altijd heerlijk om vogels te spotten! Reigers. Aalscholvers. Visarenden. Pelikanen.

De rust op het water

Er is iets magisch aan varen over deze rivier. Het water stroomt rustig. De oevers zijn groen. Dorpjes liggen verspreid. Vissers werpen hun netten uit. De zon zakt langzaam. Dit is Afrika zoals je het je voorstelt. Zo ongerept en authentiek… Tijdloos.

Wevers en hun nesten – Als je iets later komt, tegen de zonsondergang, kun je hier vele wevers zien vliegen. Ik herkende de nestjes die je kan zien hangen in de boom. De gele wevers vliegen dan aan de onderkant van zo’n nestje erin. Zo apart ook om te zien. Ik zag dat ooit in Zuid-Afrika en Namibië! 🙂

Zoek je meer zomerse bestemmingen in de winter? Kijk dan eens deze tips over bestemmingen die lekker warm zijn in onze winter!

Dag 3: Terug naar de kust

De derde dag gingen we terug naar de kust. Maar nu kozen we een andere route, bovenlangs, via de noordelijke kant. We namen een gedeelde taxi, deze route is sneller dan de zuidroute die we op de heenweg hadden genomen. Maar je moet wel met de veerboot terug de Gambia rivier over.

Alle tijd die je bespaart met de snellere rit, ben je weer kwijt aan het wachten op de veerboot. En het varen zelf. Maar dat maakte niet uit, het was een nieuwe ervaring. De veerboot was een avontuur op zich. Overvol. Te veel mensen aan boord omdat het weer niet goed was geweest en er veel mensen hadden staan wachten. We hebben zelfs een tijd vastgezeten.

Want ja… iedereen mag gewoon aan boord. Dan zien we wel of we overkomen. Veiligheid is hier soms echt ver te zoeken! Maar we kwamen veilig aan. Een andere kant van The Gambia gezien. Nieuwe dorpjes. Andere landschappen. Het land had zich nog dieper in mijn hart genesteld.

Verblijf Wassu & Kuntaur

• Kairoh Garden is een super plekje aan de rivier Gambia.

Praktische informatie: Wassu & Kuntaur

Accommodatie: Kairoh Garden

Kairoh Garden is echt een superplekje aan de rivier Gambia!

Kamertypes:

• Kamer met douche, wasbak en ecotoilet – Eigen faciliteiten op de kamer
• Kamer zonder faciliteiten – Je gebruikt het toilettenblok op het terrein (meerdere toiletten, douches en twee wasbakken)

Ik moet eerlijk zeggen: ik vond het fijn dat ik een douche en wasbak op mijn kamer had. Maar ik heb het ecotoilet niet gebruikt. Ik ging naar de openbare toiletten op het terrein van Kairoh. 🙂

Prijzen: Qua prijs maakt het niet super veel verschil. Het is allebei gewoon super goedkoop! Rond de 10-15 euro per nacht. Een fijne prijs, toch?

Daarvoor heb je een plekje in een heerlijke tuin aan de rivier. Het eten is er prima en super betaalbaar!

Boeken: Ik kan Kairoh Garden niet vinden op de bekende boekingswebsites. Maar je kunt altijd direct bij ze boeken via hun website: Kairoh Garden

Faciliteiten:

• Terras met uitzicht op de rivier
• Restaurant met lokale gerechten
• Fietsverhuur (informeel, eigen fietsen)
• Excursies te regelen
• Zeer gastvrije eigenaren
• Rustige, groene omgeving

Vervoer naar Wassu & Kuntaur

Heenreis: Touringcar bus (GPTS)

De heenweg ging ik met een touringcar bus. Ook daar hoefde ik geen kaartje te kopen voor het instappen. Gewoon de bus achterhalen die naar je plaats van bestemming gaat. Als die gaat rijden komen ze langs. Dan moet je betalen.

Vertrekpunt: Kanifeng / Serekunda (busstation) Reistijd: Ongeveer 5 uur met stops Kosten: Ongeveer 150-200 dalasi per persoon Tips: Ga vroeg (bus vertrekt rond 8:00-9:00 uur), neem water en snacks mee.

Terugreis: Gedeelde taxi + veerboot (noordroute)

Terug ging ik met de gedeelde taxi via de noordelijke route. Een langere rit, maar uiteindelijk sneller dan de bus.

Zo zag mijn route terug eruit:

1. Gedeelde taxi van Kuntaur naar Barra (noordelijke kant) – 4 à 5 uur
2. Veerboot van Barra naar Banjul (over de brede Gambia rivier) – 30-45 min
3. Taxi van Banjul naar kustgebied (Bijilo/Kololi) – 30-45 min

Let op: De veerboot kan druk zijn, vooral na slecht weer. We zaten zelfs een tijd vast omdat er te veel mensen aan boord waren gekomen!

Kosten Baboon Island boottocht

Boot huren: 2000 dalasi (per boot, niet per persoon!)

• Als Gambiaan mag je altijd gratis mee
• Je hoeft nergens voor te betalen als local

Voor buitenlanders:

• Deel de bootkosten met andere reizigers (vaak 2-4 personen per boot)
• Entree Baboon Island: 100 dalasi per persoon
• Ook al ga je niet aan land betaal je dit
• Er komt een officiële gids aan boord die alles vertelt over de chimpansees

Mijn kosten: Ik deelde de boot met 2 andere Nederlanders. Dus:

• Boot: 2000 dalasi / 3 = ongeveer 665 dalasi per persoon (oude prijzen)
• Entree: 100 dalasi
• Totaal: ongeveer 765 dalasi (±15 euro)

Tips:

• Probeer andere reizigers te vinden om mee te delen
• Ga laat in de middag (15:00-17:00) voor de voeding van de chimps
• Neem een goede camera met zoom mee
• Zonnebrand en pet zijn essentieel

Beste tijd om te bezoeken

Droog seizoen (november – mei):

• Beste tijd voor Baboon Island
• Wegen goed begaanbaar
• Aangenaam weer
• Chimpansees beter te zien (minder vegetatie)

Regenseizoen (juni – oktober):

• Groen en mooi landschap
• Minder toeristen
• Wegen kunnen moeilijk zijn
• Sommige accommodaties gesloten

Mijn aanbeveling: Eind februari / begin maart (zoals ik deed). Perfect weer, niet te heet, droog.

Ga op avontuur in het binnenland van The Gambia

Extra tips voor je 3-daagse trip

Wat mee te nemen

1. Zonnebescherming – Crème, pet, zonnebril
2. Goede camera – Met zoom voor chimpansees en vogels
3. Insectenspray – Vooral bij de rivier
4. Voldoende cash – Geen pinautomaten in Kuntaur
5. Kleine rugzak – (Opvouwbaar) Voor dagexcursies
6. Waterfles – Blijf hydrateren
7. Lichte kleding – Maar wel bedekte schouders en knieën uit respect
8. Zaklamp – Voor ’s avonds (beperkte elektriciteit)

Mijn persoonlijke conclusie

Deze 3-daagse trip was het hoogtepunt van mijn The Gambia reis. Ja, de kust is mooi. De resorts zijn comfortabel. Het strand is heerlijk. Maar dit… dit is het échte Gambia.

• De chimpansees op Baboon Island waren magisch. Hun ogen. Hun gedrag. Zo menselijk.
• De steencirkels van Wassu raakten me. Hun mysterie. Hun geschiedenis. Hun stilte.
• Maar het mooiste? De ontmoetingen met mensen, de Gambiaanse gastvrijheid.

Ga je naar The Gambia? Ga dan ook naar het binnenland. Het is de moeite meer dan waard.

Wil je meer lezen van mijn reis in The Gambia?

• Surfen in Kartong – The Gambia
• Eten bij de lokale bevolking in The Gambia
• Op de fiets naar de vis van Tanji – The Gambia
• Lees meer over de slavenhistorie van Georgetown / Janjanbureh
• Een bezoek aan Fort James eiland – Juffureh