Doe een ochtend Wandeling op de Ghats langs de Heilige rivier Ganges, Varanasi – India

Vroeg in de ochtend, 5 uur, zijn we voor een ochtend wandeling op de Ghats gegaan. We wilden de mensen en hun rituelen zien ontwaken bij de Heilige rivier de Ganges. Ik vond het een magisch gezicht wat mij nog lang blij bleef.

Ochtendwandeling langs de heilige rivier de Ganges

Ik zag mensen zich wassen aan de Ghats van de Heilige rivier Ganges en vele mensen zag ik allerlei religieuze rituelen uitvoeren. Het voelde haast als een eer om het te mogen aanschouwen. Als jij ook naar Varanasi gaat moet je echt zorgen dat een vroege ochtend wandeling op de Ghats langs de Ganges een onderdeel van je bezoek is!

Waar ligt Varanasi?

Varanasi, ook wel Benares genoemd, ligt langs de Heilige rivier de Ganges in de staat Uttar Pradesh. Het is een van de plekken waar bijna elke reis naar India naartoe gaat. Het is een van de belangrijkste pelgrimsoorden in India door de heilige rivier de Ganges die door deze stad stroomt.

Wat zijn ghats?

Een ghat is de oever langs de rivier. Langs de rivier de Ganges zijn er lange trappen die de Ganges inlopen en die verschillende religieuze doeleinden hebben. Bijvoorbeeld de 2 Burning Ghats (Manikarnika en Harishchandra), hier worden overledenen verbrand. De hoofdghat, Dasaswamedh Ghat, dient als toneel voor de rituelen (Ganga aarti) die elke avond gedaan worden en waar je getuige van kan zijn.

Ochtend wandeling op de Ghats, Varanasi – India

Tijdens je ochtend wandeling op de ghats zie je ook allerlei Hindoe rituelen die uitgeoefend worden door de vele bezoekers die uit het hele land hierheen komen.

Varanasi als pelgrimoord

Elke Hindoe wil in haar/zijn leven Varanasi eenmaal bezocht hebben. Het zou de plek zjn waar de God Shiva geleefd zou hebben. Er zijn dan ook vele ouderen die naar Varanasi trekken om in nabijheid van de Ganges hun laatste adem uit te blazen. Er zijn speciale opvanghuizen voor om die oudere mensen op te vangen. Mukti Bhavan is daar een bekend voorbeeld van.

Als iemand dan overleden is in Varanasi wordt is de kans het grootst dat deze in de Ganges ondergedompeld wort en op de Ghats van de Ganges wordt gecremeerd. De Hindoe geloofd dat ze dan verlossing zullen vinden van reïncarnatie en rechtstreeks toegang zal krijgen tot Nirvana (de hemel).

Tijdens mijn ochtendwandeling over de ghats van Varanasi begon het helaas te regenen. Het kon mij niet tegenhouden al had de gids wel willen schuilen. De temperatuur was alsnog prima en ik wilde graag gaan zien hoe de dag tot leven kwam aan de Ganges. We gingen op een boot en konden zo van een afstandje zien hoe alle activiteiten zich afspeelden op de Ghats.

Varanasi – India

Op een gegeven moment kwamen bij de ‘burning Ghat’ de ghat waar de overledenen ritueel verbrand worden. dit hadden we de avond ervoor ook al gezien op een Ghat waar een enkele persoon werd verbrand.Op deze burning Ghat waren het er zeker 5 a 6 tegelijkertijd die verbrand werden. Er is mij verteld dat er zo’n 2 a 300 per dag verbrand kunnen worden.

Een voorbeeld van hoe het leven langs de Ganges eruit kan zien…

De dag ervoor stonden we dus bij zo’n enkele verbranding op een andere ghat. We zagen een been en een voet uit de vlammen steken. Er kwam een man bij om deze er terug in te ‘vouwen’. Dat is toch wel heel apart om te aanschouwen. Je kunt je niet bedenken dat er zoiets in Nederland ergens maar zou afspelen. Ik heb dit ritueel aanschouwd vol verwondering in mijn blik. Voor iedereen hier is het gewoon de manier waarop dit gebeurt, het is juist een eer dat het gebeurt in Varanasi, aan de Ganges.

Verbrandingen op de Ghats van Varanasi

Ook de Indiase kinderen spelen rondom deze verbrandingen. Zij groeien op met deze manier en voor hen is het normaal.  Het mooiste wat ik zag, waar ik mij het meest over verwonderd heb is dat een kind aan het spelen was. Hij had volgens mij gezwommen of zich gewassen en kwam naar het vuur om zijn korte broek te drogen.

Hij hield zijn korte broek voor het vuur en stond daar even. Ik moest er om lachen, ook een beetje in ongeloof van wat ik zag maar ook om het ‘doodgewone’ gedrag van dit kind. Vuur is vuur en daar kan ik mijn broek aan drogen.

Super! Je ziet hier wel hoe dicht het leven en de dood dan bij elkaar zijn en in elkaar verweven.

Geur en de burning ghats tijdens je wandeling op de ghats van Varanasi

Je zou misschien ook denken dat het er enorm moet stinken. Ik vond het enorm meevallen. Er wordt veel sandelhout verbrand en veel wierook en dat maskeert de geur van de lichamen dan waarschijnlijk. Ik vond het niet stinken. Wij hadden daarnaast ook het geluk misschien dat het geregend had en dat de lucht verfrist had.

Ik vond dit heel indrukwekkend om te zien. Het was tijdens mijn eerste bezoek in 2009 aan India dat ik deze boottocht. Nadien ben ik ook nog met mijn vader in Varanasi geweest. Ik heb toen weer wat tijd doorgebracht op het water en ook in de stad natuurlijk.

Lees ook over mijn boottocht in de vroege ochtend over de Ganges en langs alle ochtend rituelen

Wil jij graag een boottocht op de Ganges maken en de ochendrituelen aanschouwen? Bestel gelijk je ticket

Wil je meer zien van het indrukwekkende India?

Taj Mahal bij zonsopgang – Agra, India

Thajiwas Glacier beklimmen – Sonamarg, Kashmir

Op zoek naar de Tijger! Periyar Tiger Reserve, Kerala

De streetfood cultuur in Mumbai, India

Lokale kookles… Te Lokaal.. Varanasi, India