Wandelen in de Drôme Provençale staat niet op de grote lijstjes. Geen hippe bestemming, geen bekende naam die mensen meteen herkennen. De streek trekt geen aandacht en vraagt er gelukkig ook niet om. Maar als je er eenmaal loopt, door grillige valleien met tijm onder je voeten en kalkstenen rotswanden boven je hoofd, begrijp je waarom wandelaars hier keer op keer terugkomen.
Ik liep zes wandelingen in de Drôme Provençale, met Saou als uitvalsbasis. En dat waren 6 dagen volop genieten van de uitzichten en de wandelingen.
Waar ligt de Drôme Provençale?
Het departement Drôme ligt ten zuidoosten van Lyon, aan de oostzijde van de Rhônevallei. Het is een streek van contrasten: in het noordoosten de ruige kalkstenen plateaus van het Vercorsmassief, in het zuiden het mediterrane hart van de Drôme Provençale met lavendelvelden, olijfboomgaarden en cipressen aan de horizon.
Het gebied rondom Saou, Crest en Le Poët-Laval valt in het midden van die overgang. Je bent nog niet in de vlakke, zonovergoten Provence, maar al voorbij de koele bergwereld van het noorden. Het landschap wordt steeds gevarieerder naarmate je verder de valleien in trekt: beboste ruggen, smalle dalen, open weiden en dan weer steile rotswanden die je het gevoel geven ergens ver weg te zijn.
Hoe deze bergen ontstonden
Om het landschap te begrijpen moeten we terug de tijd in gaan. Ongeveer 150 miljoen jaar geleden, in het Jura-tijdperk, lag hier een ondiepe zee die deel uitmaakte van de oeroude Tethys-oceaan. Op de bodem van die zee stapelden zich langzaam lagen kalk en mergel op, gevormd door dierlijk materiaal en sediment. Laag na laag, miljoenen jaren lang.
Toen de Alpen omhoog kwamen, zo’n 30 tot 40 miljoen jaar geleden, werden al die gestolde zeebodemlagen opgedrukt, geplooid en gekneusd. De kalk brak en kantelde. Wat nu als bergrug door het landschap steekt, lag ooit horizontaal op de bodem van een zee. Dat verklaart waarom je op veel plaatsen in de Drôme Provençale de gelaagde kalksteenwanden bijna verticaal ziet staan, als opengeslagen boeken.
Het mooiste voorbeeld hiervan vind je vlak voor je neus als je in Saou staat: de Forêt de Saou. Dit is een zogenaamde synclinal perché, een opgeheven plooidal waarbij de aardlagen naar boven zijn gebogen in plaats van naar beneden. Een kom van kalk en bosrijke heuvels, afgesloten door een indrukwekkende muur van rotsen. Boven die muur rijzen de Trois Becs op, drie kalkstenen punten waarvan de hoogste 1.589 meter meet. Je ziet ze vanuit vrijwel de hele omgeving.
Wind en water deden de rest: riviertjes sneden kloven in het zachte gesteente, regen loste kalk op en vormde grotten en dolines. Het landschap dat je nu doorloopt is het resultaat van een samenspel tussen zee, gebergte en erosie over een tijdsbestek dat ons begrip te boven gaat.
Het landschap als wandelaar
Wandelend merk je die geologie aan elk pad. Je loopt op kalksteengruis dat knerpt onder je zolen. Je klimt langs rotsranden en daalt af in valleien waar een beekje stroomt over een bodem van witte kiezels.
De vegetatie vertelt hetzelfde verhaal. Op de zonnige hellingen groeien lavendel, tijm, brem en steeneik: mediterrane planten die de droge, kalkrijke bodem gewend zijn. Zodra je de schaduwzijde van een rug bereikt, verandert dat plotseling in beukenbos. Die constante afwisseling maakt wandelen hier zo aangenaam.
De fauna is er ook naar. Als je geluk hebt zie je gemzen op de kalkstenen kliffen, vale gieren die de thermiek benutten boven de rotswanden, koningsarenden hoog in de lucht. En in het voorjaar: orchideeën op de open weiden, meer soorten dan je verwacht.
De dorpen in de Drôme Provençale
De meeste dorpen in de Drôme Provençale liggen hoog. Niet toevallig. In de Middeleeuwen, tussen de elfde en de veertiende eeuw, werden de bewoners van dit gebied voortdurend bedreigd door overvallen, plunderingen en godsdienstige conflicten. Een dorp op een rots was een dorp dat zichzelf kon verdedigen. Die dorpen heten villages perchés: verstilde middeleeuwse nesten op rotspunten, met uitzicht over de valleien.
Saou ligt aan de voet van de Forêt de Saou, in de schaduw van de Trois Becs. Het is een levendig, kunstzinnig dorp met ateliers, een biologische kruidenier en terrasjes onder de platanen. Vanuit Saou beginnen de meeste wandelingen direct het bos in, richting de kalkstenen kransen die het dorp omhullen. Het is een ideale uitvalsbasis.
Bourdeaux is stiller van karakter. Als je erheen rijdt, zie je al van verre de ruïnes van twee kastelen uit de twaalfde en dertiende eeuw boven het dorp uitsteken. Bovenaan heb je een weids uitzicht over de omgeving en de drie punten van de Trois Becs aan de horizon.
Le Poët-Laval is een van de officieel mooiste dorpen van Frankrijk, opgenomen in de Plus Beaux Villages de France. Het woord poët betekent in het plaatselijke dialect ‘kleine top’, in Laval ofwel de vallei. In de dertiende eeuw bouwden de ridders van Malta hier een kasteel; de resten ervan staan er nog. Stegen, trapjes, stenen huizen en een protestantse kerk die nu als museum dient, herinneren aan de godsdienstoorlogen die dit dorp zwaar troffen. Hetzelfde Hugenotenpad dat Le Poët-Laval doorkruist loopt door naar Genève: 1.600 kilometer langs de vluchtwegen van de Hugenoten na de herroeping van het Edict van Nantes in 1598.
Crest is het enige echte stadje in de omgeving, gelegen aan de rivier de Drôme. Het wordt gedomineerd door de Tour de Crest, de hoogste middeleeuwse toren van Frankrijk, die boven de rode daken uitsteekt als een stille wachter.
Zes wandelingen vanuit Saou en omgeving
1. Grand et Petit Pomerolle
Dit is de zwaarste en mooiste wandeling in deze omgeving. De route trekt vanuit de Forêt de Saou omhoog via beukenbos naar de kalkstenen kammen, eerst naar de Petit Pomerolle en daarna, voor wie doorgaat, naar de Grand Pomerolle. Op de smalle paden langs de kam heb je aan weerszijden uitzicht over de valleien. De afdaling gaat via de Pas de Jossaud, een karakteristieke doorgang in de bergrug. Op een gegeven moment was de afdaling erg steil, het is op deze wandeling in de Drôme Provençale dus wel van belang dat je makkelijk en behendig wandelt.
De route vraagt om stevige wandelschoenen en een goede conditie, met name voor de steilere, rotsachtige stukken bij de afdaling. Wie de volledige ronde loopt, doet er bijna zes uur over. Wie liever afkort, keert na de Petit Pomerolle al terug. Of wandelt de route andersom en gaat na Grand Pommerolle dezelfde route terug.
Afstand: 13 km. Hoogteverschil: 720 m. Looptijd: circa 5u45 (volledige ronde).
2. Roche Colombe
De Roche Colombe is de markante rotspunt die boven Saou uitsteekt en van ver te zien is. De rondwandeling vertrekt vanuit het dorp en klimt gestaag omhoog door het Forêt de Saou, afwisselend door bos en over open kalkstenen hellingen. Boven aangekomen heb je een panorama over de hele omgeving: de valleien, de Trois Becs en op heldere dagen ver naar het zuiden.
Een stevige wandeling, maar korter dan de Pomerolle-route. Goed te combineren met een rustige middag in Saou zelf.
Afstand: 10 km. Hoogteverschil: 650 m. Looptijd: circa 4u30.
3. Rondom de huisberg van Saou
Voor een dag met minder zin in hoogtemeters is de korte rondwandeling rondom de huisberg van Saou een prima keuze. Weinig klimmen, wel veel sfeer. Je loopt door het lagere deel van het Forêt de Saou, langs mediterrane eikenbomen en over paden met uitzicht op de rotswanden boven je. Een wandeling om op adem te komen en de omgeving rustig in je op te nemen.
Afstand: 5,5 km. Hoogteverschil: 140 m. Looptijd: circa 2 uur.
4. Wandeling vanuit Bourdeaux
Bourdeaux zelf is het bezoeken waard voor de kasteelruïnes en het uitzicht over de omgeving. De wandeling trekt het gebied achter het dorp in: heen en weer, geen rondwandeling, maar daardoor wel de vrijheid om zelf te bepalen hoe ver je gaat.
Het landschap rondom Bourdeaux is zachter dan bij Saou, met meer open weiden en losse boerderijen in de heuvels. Een wandeling voor wie even wil genieten zonder dat elke stap een missie is.
5. Wandeling vanuit Crest
Crest heeft meer te bieden dan alleen de Tour de Crest. De wandeling die vanuit het stadje vertrekt, trekt het gebied achter de stad in: eerst door weilanden, dan omhoog het bos in, langs paden die je weg voeren van het dagelijkse leven. Halverwege vonden we een plek langs het pad om te zitten lunchen. Geen terras, geen menukaart, geen gehaast: alleen de omgeving, het geluid van de wind en het gevoel precies op de goede plek te zitten.
Boven in het bos opent zich een ander uitzicht dan je vanuit de stad verwacht. De Tour de Crest, die van beneden zo groot lijkt, is dan een stipje in het landschap.
6. Le Poët-Laval
Le Poët-Laval staat in dit lijstje eerder als daguitstap dan als wandeling, maar het verdient zijn plek. Het dorp is te mooi om over te slaan. Smalle steegjes, stenen trapjes, tuinen die over de muurtjes hangen. We liepen door de straatjes, bekeken de resten van het kasteel van de ridders van Malta en zaten uiteindelijk op een terras in de zon. Dat terras was het beste deel van de dag.
Combineer Le Poët-Laval met een wandeling in de omgeving: het dorp zelf is in een uur te verkennen, maar de heuvels eromheen nodigen uit tot verder lopen.
Praktische informatie
Hoe kom je er
Het dichtstbijzijnde grote station is Montélimar, aan de TGV-lijn Lyon-Marseille. Vanuit Montélimar rijd je met een huurauto in circa dertig minuten naar Crest, en van daaruit nog een kwartier naar Saou. Vanuit Nederland is de reistijd per trein via Parijs of Brussel circa vijf tot zes uur naar Montélimar.
Per auto: de A7 autosnelweg langs de Rhône brengt je tot afrit Montélimar Sud of Loriol-sur-Drôme. Daarna de departementale wegen richting Crest en Saou.
Wanneer ga je
Het voor- en najaar zijn de beste seizoenen. In april en mei staat de natuur in bloei, zijn de paden rustig en is de temperatuur aangenaam, tussen de 15 en 22 graden. September en oktober geven mooie herfstkleuren en een zachter licht.
De zomer is mooi maar warm: op de open kalkstenen paden kan de zon genadeloos zijn. Vroeg starten en voor de middag afronden is dan het devies. In de winter zijn de hogere wandelingen soms onbegaanbaar door sneeuw op de kalkstenen kammen.
Hoe lang blijf je
Een week is ideaal voor zes wandelingen in dit gebied. Dat geeft je de ruimte om iedere dag te lopen, ’s middags te rusten en ’s avonds de dorpen te verkennen. Saou is een uitstekende uitvalsbasis: alles ligt op rijafstand en het dorp zelf heeft genoeg sfeer om elke avond prettig door te brengen.
Overnachten
De omgeving heeft een goed aanbod aan chambres d’hôtes, kleine hotels en campings. Saou heeft een aantal sfeervolle overnachtingsmogelijkheden direct aan de voet van het Forêt de Saou. In Le Poët-Laval slaap je middenin een van de mooiste dorpen van de streek. Dieulefit, iets zuidelijker, is een levendiger basis met meer voorzieningen.
Op elke reis neem ik mijn eigen hervulbare waterfles mee. Mijn missie is om single-use plastic uit te bannen, en bijvullen in plaats van weggooien is een van de makkelijkste manieren om daar als reiziger aan bij te dragen. Ook een opvouwbare tas voor kleine aankopen scheelt onnodig plastic afval onderweg.
Lees ook
- Voorbereiding Camino Frances: zo kies je de juiste wandelschoenen
- Alles over de Camino de Santiago
- Cami de Ronda: Complete Gids 6 Etappes Costa Brava
- Externsteine: rotsformaties die je niet verwacht in het Teutoburgerwald
Dit artikel bevat affiliatelinks. Als je iets boekt of koopt via een van deze links, ontvangen wij een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou.
Nog geen reacties