Marrakesh: De Rode Parel van Marokko
Marrakesh, ook wel bekend als de “Rode Stad” vanwege haar karakteristieke terracotta-kleurige gebouwen, is een van de vier Marokkaanse koningssteden en ligt aan de voet van het indrukwekkende Atlasgebergte. Deze duizend jaar oude stad, gesticht in 1062, is een fascinerende mix van Berberse, Arabische en Afrikaanse culturen die zich heeft ontwikkeld tot een van Noord-Afrika’s meest bezochte bestemmingen.
Met ruim één miljoen inwoners bruist Marrakesh van leven. De stad bestaat uit twee delen: de historische medina met haar UNESCO-beschermde oude stad omringd door een 19 kilometer lange stadsmuur, en de moderne Gueliz wijk met brede boulevards en eigentijdse voorzieningen. Het hart van de stad klopt op het wereldberoemde Jemaa el-Fnaa plein, waar overdag marktkooplieden hun waren verkopen en ’s avonds straatartiesten, slangenbezweerders en storytellers de show stelen.
Marrakesh is de perfecte toegangspoort om Marokko te ontdekken, van hier kun je dagtrips maken naar de Atlantische kust, de Atlas bergen, of zelfs de Sahara woestijn. Maar de stad zelf biedt genoeg om je dagenlang bezig te houden met haar doolhof van souks, prachtige paleizen, serene tuinen en levendige straatleven.
De stad Marrakesh in Marokko is een perfecte bestemming voor een weekend trip, maar wij kozen bewust voor zes dagen om deze fascinerende stad en haar omgeving echt te kunnen verkennen. Samen met mijn broer dook ik in deze wervelwind van kleuren, geuren en geluiden. We werden vanaf het eerste moment verrast door de schoonheid van de stad en de rijke cultuur van Marokko.
Natuurlijk was niet alles rozengeur en maneschijn, al op de eerste middag in de oude medina werden we opgelicht. Maar dat hoort er nu eenmaal bij als je een authentieke ervaring wilt in een van de meest levendige steden van Noord-Afrika.
Op de Fiets door Duizend-en-één-nacht
Op onze tweede dag besloten we de stad op een bijzondere manier te verkennen: per fiets. We huurden twee fietsen en maakten plannen om rond de imposante oude stadsmuur te rijden en de hele oude medina te ontdekken. Deze historische medina staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst – het is een levend museum waar eeuwenoude tradities nog steeds voortbestaan.
We begonnen onze tocht bij de ingang van de oude stad, aan de kant waar de majestueuze Koutoubia-moskee troont. Deze 12e-eeuwse minaret, met zijn perfecte verhoudingen en elegante decoraties, vormde het perfecte startpunt voor ons avontuur. De 70 meter hoge toren wierp een lange schaduw over het drukke plein, terwijl de eerste warmte van de dag al voelbaar werd.
Langs de Eeuwenoude Stadsmuren
We kozen ervoor rechtsom te fietsen en hielden voor de veiligheid vooral het brede trottoir aan. Het verkeer in Marrakesh is chaotisch en onvoorspelbaar, auto’s, scooters, ezels en voetgangers delen de smalle wegen in een dans die alleen locals echt begrijpen.
Onderweg zagen we overal werkzaamheden aan de muur voor restauratie. Het onderhoud van deze 19 kilometer lange, terracotta-kleurige omwalling moet een constante bezigheid zijn. De muur dateert uit de 12e eeuw en heeft door de eeuwen heen heel wat te verduren gehad van weer en wind, maar ook van de tandjes des tijds.
Het contrast was prachtig: aan de ene kant het wisselende stadslandschap van moderne wijken die geleidelijk overgingen in traditionele buurten, en aan de andere kant de roze muur met haar vele eeuwenoude poorten. Elke poort vertelt zijn eigen verhaal en heeft zijn eigen karakter, sommige zijn prachtig versierd, andere juist sober en functioneel.
Bij een grote rotonde aangekomen, wezen de borden naar rechts richting de beroemde Tuinen van Menara. We noteerden dit als een must-see voor later, maar besloten eerst onze ronde om de medina af te maken.
Bab Agnaou: De Poort naar het Zuiden
Op een gegeven moment konden we de verleiding niet weerstaan om een van de poorten van dichtbij te bekijken. We stapten af bij de imposante Bab Agnaou, een van de 19 originele poorten in de stadsmuur. Deze bijzondere poort, gebouwd in de 12e eeuw tijdens de Almohad Dynasty, straalt nog altijd de kracht en grandeur uit van het middeleeuwse Marokko.
De naam ‘Agnaou’ betekent in de Berberse taal ‘zwart’ of ‘land van de zwarten’, wat waarschijnlijk verwijst naar het feit dat deze poort naar het zuiden wijst, richting de rest van het Afrikaanse continent. Aan weerszijden van de poort staan oude kanonnen opgesteld, stille getuigen van de militaire geschiedenis van de stad.
We hadden eigenlijk geen goede plek om onze fietsen vast te zetten, maar toen we een paar stevige verkeersborden ontdekten, leek ons dat een prima oplossing. Met een glimlach om onze improvisatie liepen we door de poort de medina binnen.
Het Leven in de Medina
Direct achter Bab Agnaou vonden we onszelf terug in een straatje vol leuke, maar duidelijk op toeristen gerichte winkeltjes. Verder lopend kwamen we in de buurt van de beroemde Saadian-graven. Hoewel we van buitenaf konden zien dat het een indrukwekkende plek was, besloten we de entreeprijs te besparen en in plaats daarvan een kopje thee te drinken op het dakterras van een prachtige kasbah aan de overkant.
Vanaf dit terras hadden we een prachtig uitzicht over de daken van de medina, een zee van terracotta tegels, kleine koepels en af en toe een minaret die boven alles uitsteekt. De geur van muntthee vermengde zich met de geuren van specerijen en wierook die vanuit de straten omhoog kwamen.
Verdwalen in de Doolhof van Straten
Terug op de fiets doken we dieper de oude medina in. Dit was het echte avontuur: zomaar een straat inslaan en kijken waar je uitkomt. In het doolhof van afwisselend brede en smalle steegjes raakten we meerdere keren de weg kwijt, maar dat maakte het juist zo leuk.
We fietsten door straten waar het dagelijkse leven van de medina zich voor onze ogen ontvouwde. Vrouwen in kleurrijke djellaba’s die boodschappen deden, kinderen die op straat speelden, ambachtslieden die in hun kleine werkplaatsjes bezig waren met traditionele crafts. Dit is precies waarom ik niet meer in groepen reis, deze spontane ontmoetingen en ontdekkingen krijg je alleen als je zelf de controle hebt over je route.
De kleuren van Marrakesh zijn werkelijk overweldigend. Elke deur lijkt in een andere, intens pigment geschilderd: diep blauw, okergeek, smaragdgroen. De deuren zelf zijn vaak kleine kunstwerkjes, versierd met ijzerwerk of houtsnijwerk dat generaties geleden door meesters is gemaakt.
Bahia Paleis: Een Oase van Rust
Na een tijdje fietsen door de drukke souks bereikten we het Bahia Paleis. Hier vonden we eindelijk een goede plek om onze fietsen te stallen en namen we de tijd voor een uitgebreid bezoek aan dit architectonische juweel.
Het paleis is een waar labyrint van kamers, gangen en binnenplaatsen, elk mooier dan de ander. De naam ‘Bahia’ betekent ‘glans’ of ‘schittering’, en die naam is meer dan terecht. Overal waar je kijkt zie je prachtige details: geometrische tegelmozaïeken (zellige), ingewikkeld uitgesneden gipswerk, beschilderde houten plafonds.
Maar wat mij het meest bekoorde waren de serene binnentuinen met hun waterfonteinen. In de schaduw van sinaasappelbomen en jasmijnstruiken vond je een welkome rust van de hectiek van de stad. Het geluid van kabbelend water en het gefluister van de wind door de bladeren creëerde een bijna meditatieve sfeer.
De lichtinvallen door de verschillende gangen en deuropeningen zorgden voor een constant veranderend spel van schaduwen en highlights op de decoratieve wanden. Het was alsof we door een driedimensionaal kunstwerk wandelden.
De Vrolijke Terugweg
Weer buiten hervonden we onze fietsen en vervolgden onze route. Aan de andere kant van de medina aangekomen, zagen we opnieuw de karakteristieke roze stadsmuur. Door een andere Bab (poort) reden we weer naar buiten en fietsten langs de buitenkant van de muur.
Hier hadden we een perfect uitzicht op het contrast tussen oud en nieuw Marrakesh. Aan de ene kant de eeuwenoude medina met haar traditionele architectuur, aan de andere kant moderne wijken met appartementen en kantoorgebouwen.
Het hoogtepunt van de dag was misschien wel toen mijn broer besloot foto’s te maken over zijn schouder, zonder te kijken waar hij zijn camera op richtte. Ik was er heilig van overtuigd dat alle foto’s mislukt zouden zijn, maar toen we ze later bekeken bleken ze stuk voor stuk perfect! Ik kreeg letterlijk een zere buik van het lachen om zijn fotografische talent.
Waarom Marrakesh en Omgeving Ontdekken?
Deze fietsdag was slechts een van de vele hoogtepunten van onze zes dagen in Marrakesh. De stad biedt zoveel meer dan alleen de beroemde Jemaa el-Fnaa en de souks. Door op de fiets te stappen ontdekten we verborgen hoekjes, kwamen we in contact met locals en kregen we een veel authentieker beeld van deze fascinerende stad.
Boek je fietstour in Marrakesh en ga ook de stad per fiets ontdekken
Praktische tip: Vanuit Marrakesh kun je gemakkelijk een dagtocht maken naar Essaouira aan de Atlantische kust. Mijn broer en ik reden er ook naartoe en onderweg zagen we zelfs de beroemde geiten in de arganbomen staan – een surrealistisch maar typisch Marokkaans tafereel!
Voor wie Marrakesh echt wil ervaren, is een fiets het perfecte vervoermiddel. Je bent mobiel genoeg om veel te zien, maar langzaam genoeg om alles echt in je op te nemen. En wie weet welke onverwachte avonturen je tegenkomt als je gewoon een willekeurige straat inslaat…
Waar verblijven in Marrakesh?
Verblijven in een authentieke riad is natuurlijk een must! Bekijk Riad l’Oiseau du Paradis eens. Een prachtige oase in de drukke stad.
Wil je graag een zwembad bij je riad? Dan is mogelijk deze Riad Les Oliviers & Spa jouw favoriet.
Vond je dit verhaal inspirerend? Deel het dan met andere reizigers en help hen ontdekken hoe magisch Marrakesh kan zijn!
Tip: Vanuit Marrakesh kun je ook heel makkelijk Essaouira bezoeken. Mijn broer en ik reden er ook voor een dagje naartoe. Onderweg zagen wij aan de kant van de weg de bekende geiten in een argan boom staan! Kijk eens welke bezienswaardigheden Essaouira te bieden heeft.
Meer lezen over Marokko?
- Complete Reisgids Fez
- Ontdek veelzijdig Marokko in 4 dgn
- Of ga op reis in The Gambia, Namibië, Kenia.
- Ervaar de Kalahari samen met de San – Namibië
Lees alles over mijn 2,5 maanden reis door Namibië
Reacties (6)