Nairobi verraste me compleet. Ik kwam voor de dieren, maar ontdekte een stad vol contrasten die me nog lang bij is gebleven. Van giraffen die je rechtstreeks uit je hand komen eten tot de warme gemeenschap in Kibera, de stad toonde me keer op keer een andere kant van Afrika dan ik had verwacht.
En ik moet eerlijk bekennen: ondanks vijf nachten in deze bruisende metropool, ben ik eigenlijk nooit écht de stad in geweest. Wat een gemiste kans! Al geeft het me wel het perfecte excuus om nog eens terug te keren. Als ik dan de stad Nairobi in ga doe ik door een tour te boeken met deze voormalige straatkinderen.
Nairobi: meer dan een tussenstop
Veel reizigers beschouwen Nairobi slechts als een tussenstop op weg naar de grote safari’s van Kenia. Maar deze stad, vernoemd naar de Masai woorden ‘Enkara Nairobi’ (koele wateren), verdient veel meer aandacht. Met 3,3 miljoen inwoners is het niet alleen de grootste stad van het land, maar ook een fascinerende mix van wildlife, cultuur en onvergetelijke ontmoetingen.
Nairobi is de enige hoofdstad ter wereld met een nationaal park binnen de stadsgrenzen. Waar vind je dat nog? ’s Ochtends giraffen voeren en ’s middags door een echte Afrikaanse sloppenwijk lopen – nergens gebeurt dat op zo’n kleine afstand van elkaar.
Mijn thuisbasis: Wildebeest Eco Camp
Voor mijn vijf nachten in Nairobi vond ik een perfect onderkomen bij Wildebeest Eco Camp. Ik kwam naar de stad omdat ik een week vrijwilligerswerk ging doen in Tsavo. Ik was hier drie nachten voor vertrek en twee nachten na terugkomst. En wat een fijne plek om bij te komen!
Ze hebben echt voor iedereen wat. Ik probeerde zowel een privé tent als een dorm tent, beide met gedeelde badkamers. Wil je het luxer? Dan zijn er ook tenten met eigen badkamer en een heerlijk terras met uitzicht op de tuin.
Waarom ik dit kamp aanraad:
- Goede uitvalsbasis voor alle bezienswaardigheden
- Prachtige tuin met zwembad, ideaal na een stoffige dag in de stad
- Geweldig eten (die Wildebeest Hamburger… ik nam hem elke keer!)
- Ontspannen sfeer waar je makkelijk andere reizigers ontmoet
De hoogtepunten van Nairobi
Kibera – De sloppenwijk die je raakt
Mijn eerste middag boekte ik meteen een tour door Kibera, een van de grootste sloppenwijken van Afrika. Ik ben in meerdere landen in sloppenwijken geweest en het blijft me fascineren. Het is geen ‘poverty tourism’ voor mij, het gaat om de mensen en hun verhalen.
Wat me altijd weer raakt:
- Het besef hoe verwend we eigenlijk zijn
- De vindingrijkheid waarmee mensen met zo weinig zo veel creëren
- Hoe prachtige ideeën ontstaan juist dóór het gebrek aan middelen
- De gemeenschapszin en warmte die je er aantreft
Later in mijn reis zou ik terugkeren naar Kibera om boodschappen te doen met mijn gastvrouw. Dat contrast, tussen de lege, moderne straten van ‘nieuw’ Nairobi en de levendige, bruisende atmosfeer in Kibera, zegt zoveel. “Nobody cares here,” zei ze met weemoed toen we terugliepen naar haar wijk Woodley. In Kibera werd ze overal begroet, mensen vroegen hoe het ging. In de nieuwe wijk zat iedereen binnen, druk met zichzelf.
Boek je tour in de sloppenwijk Kibera
Giraffe Centre – Oog in oog met Rothschild giraffen
De volgende dag plande ik een tour langs twee iconische opvangcentra. Eerst: het Giraffe Centre. Om de bedreigde Rothschild giraffe te behoeden voor uitsterven, vangt dit centrum giraffen op en laat ze op driejarige leeftijd weer los in de natuur.
Het is een toeristisch gebeuren, dat geef ik toe. Maar wanneer krijg je de kans om een giraf rechtstreeks uit je hand te voeren? Die lange paarse tongen, die zachte ogen, het is een ervaring die je niet snel vergeet.
Insider tip: Wil je deze giraffen in ultiem luxe zien? Boek dan Giraffe Manor, het spectaculaire (en onbetaalbare) hotel waar giraffen letterlijk door de ramen naar binnen kijken tijdens je ontbijt. Ik kon alleen vanuit de verte een foto maken!
Verborgen parel: Aan de overkant van het centrum begint een mooie natuurwandeling die vrijwel niemand kent. Trek er 30-45 minuten voor uit. Je wandelt langs lokale bomen en planten en kunt even lekker de benen strekken. Het ‘spectaculaire’ eindpunt viel me tegen, maar de wandeling zelf is de moeite waard!
The David Sheldrick Wildlife Trust – Olifantenweesjes
Van giraffen naar olifanten. Het voermoment bij Sheldrick Elephant Sanctuary is dé activiteit waar iedereen het over heeft. En terecht, die kleine olifantjes zijn onweerstaanbaar.
Toch had ik gemengde gevoelens. Dit opvangcentrum doet essentieel werk. Ja, ze hebben het geld van toeristen nodig. En ja, die kleintjes zijn schattig. Maar ik zou ze zoveel liever alleen in het wild zien.
De meeste olifantjes hier zijn gered uit noodsituaties, gevallen in waterbronnen, of achtergelaten na de dood van hun moeder. Ik hoorde dat veel weesjes uit Tsavo kwamen, waar ik de week erna zou gaan werken. Ik zag het al voor me: zelf een olifantje redden!
Het is er helaas niet van gekomen. Maar ik heb wel veel meer olifanten in het wild gezien tijdens mijn vrijwilligerswerk, precies zoals het hoort.
Boek je ticket naar het Sheldrick Elephant Orphanage Centre
Karen Blixen Museum – Out of Africa
Het Karen Blixen Museum is een absolute must-visit in Nairobi. Karen kwam naar Kenia om samen met haar man Baron Bror von Blixen een koffieplantage te starten. Toen dat project mislukte, keerde ze terug naar Denemarken en schreef haar wereldberoemde boek ‘Out of Africa’. Met dat boek zette ze Nairobi definitief op de wereldkaart. De Kenianen zijn haar daar nog altijd dankbaar voor. Er is zelfs een hele wijk naar haar vernoemd: Karen.
Je kunt het huis bezoeken waar Barones Karen Blixen van 1917 tot 1931 woonde. Het ademt nog steeds de sfeer van het koloniale Kenia en geeft een fascinerend kijkje in haar bewogen leven.
Homestay in Woodley – Een kijkje achter de schermen
Een van de meest bijzondere ervaringen was mijn homestay bij een lokaal gezin in de wijk Woodley. Dit was geregeld omdat ik de volgende dag naar Tsavo zou vertrekken voor mijn vrijwilligerswerk.
Het echtpaar kwam oorspronkelijk uit Kibera en had zich opgewerkt tot een mooi huis. Ze woonden er met hun twee kinderen en een andere vrijwilliger, een arts die in een lokaal ziekenhuis werkte. Het huis was prachtig: mooie kamers, ruime keuken, alles keurig op orde.
Mijn kamer beneden was simpel: een stapelbed en een stopcontact. Voor één nacht heb ik ook niet meer nodig.
Het hoogtepunt? Boodschappen doen in Kibera met de vrouw des huizes. De warmte, de begroetingen, de gemeenschap, het contrast met de saaie straten van haar ‘betere’ woonwijk was enorm. Dat moment toen ze zei “Nobody cares here” blijft me bij.
Zou jij bij lokale mensen thuis willen en durven slapen? Ik raad het iedereen aan. Het geeft je een totaal andere kijk op het land dan vanuit een hotel.
Wat ik helaas heb gemist..
Fietssafari in Hell’s Gate National Park
Er is altijd die ene activiteit die je mist. Voor mij is dat de fietssafari in Hell’s Gate National Park. Ik hoorde er meerdere reizigers enthousiast over vertellen en las er steeds weer lovende verhalen over.
Dit staat absoluut op mijn lijstje voor een volgende keer. Hell’s Gate is een van de weinige parken in Afrika waar je veilig tussen de wilde dieren kunt fietsen, een unieke ervaring! Plus, het is de inspiratie geweest voor The Lion King. Reden genoeg toch?
Dit moet je echt doen als je naar Nairobi gaat!
Praktische informatie Nairobi
- Ligging: Nairobi ligt in het oosten van Afrika en is de hoofdstad én grootste stad van Kenia
- Inwoners: Officieel ruim 3,3 miljoen maar het werkelijke aantal ligt waarschijnlijk hoger door grote informele wijken zoals Kibera
- Naam betekenis: Afgeleid van de Masai naam ‘Enkara Nairobi’ wat ‘koele wateren’ betekent
- Beste uitvalsbasis: Wildebeest Eco Camp – relaxed, betaalbaar en met zwembad!
Mijn conclusie
Nairobi is veel meer dan een tussenstop. Het is een stad vol contrasten waar je binnen één dag van wildlife naar sloppenwijken naar koloniale geschiedenis kunt gaan. Waar gemeenschap en eenzaamheid naast elkaar bestaan. Waar moderne hoogbouw de horizon deelt met traditionele wijken.
Ik heb er misschien niet het ‘echte’ centrum gezien, maar wat ik wél zag liet een onuitwisbare indruk achter. Nairobi verdient meer tijd dan de meeste reizigers het geven. En ik? Ik ga zeker terug.
Wil je meer lezen over mijn ervaringen in Kenia?
- Op bezoek bij de Masai – Masai Mara NP – Oloolaimutia, Kenia
- Werken in Tsavo East Nationaal Park in Kenia – Wildlife
En wat dacht je van Namibie?
- Ervaar de Kalahari samen met de San – San, voorheen genoemd Bosjesmannen
- Bezoek het meest iconische stukje van Namibie – Sossusvlei en Deadvlei
Nairobi, daar was ik heel lang geleden, toen ik 17 was. Ik ben benieuwd of het erg veranderd is. Het bezoeken van een sloppenwijk vind ik altijd erg indrukwekkend. Wij waren afgelopen zomer in Katatura, de township van Windhoek in Namibië. Je realiseert je weer even hoe rijk je zelf bent, maar ook hoe weinig je eigenlijk nodig hebt.
Ja, hoe verwend we eigenlijk wel niet zijn met alle spullen die we hebben … en eigenlijk niet eens nodig zijn.
Kenia lijkt me erg mooi, vooral voor de wildlifesafari’s. Die giraffen zien er erg grappig uit. Wat was dat nu precies met die olifanten? Waarom werden die ‘verzorgd’? Ik zie ze ook veel liever in het wild, dan in zo’n toeristencircus. Daar ben ik altijd een beetje allergisch voor.
Het is een tehuis voor weesjes. De meeste kleintjes worden gevonden als ze gevallen zijn in waterbronnen of als de moeder dood is.. Dus het is heel goed maar ik kan er altijd zo slecht tegen dat de meeste toeristen er echt zijn om dicht bij zo’n olifant te komen en daarom betaalt en niet omdat ze het doel steunen. Maar dat kan mijn gevoel ook zijn 🙂