Op de Fiets naar de Vismarkt van Tanji – The Gambia

Ik zeg het vaker… en ik blijf het ook zeggen: op de fiets een nieuwe plek ontdekken is gezond, makkelijk en echt de beste manier om veel te zien in korte tijd. Je voelt de plek goed. Je bent onderdeel van de omgeving. Net zoals bij lopen, maar dan sneller.

The Gambia: De Smiling Coast of West Africa

Ben je ooit in The Gambia geweest?

The Gambia is een klein landje aan de westkust van Afrika. Ze noemen het THE Gambia omdat de rivier die het land doorkruist Gambia River heet. Het land is totaal omsloten door Senegal. Ik hoorde overal het woord “Senegambia”. Heel veel wordt hier gedaan in samenwerking met Senegal. Dat is soms super goed, maar kan ook nadelige effecten hebben.

Waarom The Gambia?

Dit kleine landje had ik nog niet eerder bezocht. Maar ik hoorde van veel mensen positieve verhalen. De Gambiaanse mensen zijn erg vriendelijk. Het weer is geweldig in onze winterperiode. Ik ging eind februari en kwam begin maart weer terug. Het weer was er fantastisch. In de ochtend en avond nog een beetje fris, maar in de middag haalde het gemakkelijk de 30 graden.

De ontmoeting met Captain Aka

Op mijn eerste dag wandelde ik langs het strand. Genoot van het weer, van dit nieuwe land. De mensen waren erg aardig, iedereen wilde een praatje aangaan. Niet bij iedereen ging het erom om geld binnen te harken, om een trip te verkopen of iets anders. Ik kwam in gesprek met iemand die zichzelf Captain Aka noemt. Hij was een visser en woonde in Bijilo. Na een leuk gesprek kwam het zover: we gingen de volgende dag samen fietsen.

Ik wilde graag fietsen en hij kon fietsen regelen. Hij zou mij Tanji laten zien, het dorp dat bekend staat om zijn vele vissers en de bruisende vismarkt. In mijn voorbereiding op deze reis had ik er over gelezen dus ik vond het een perfect plan!

De route: Van Bijilo naar Tanji

Startpunt: Lemon Creek Hotel

We begonnen onze dag bij Lemon Creek, een hotel in Bijilo waar je ook fietsen kunt huren net buiten de poort. Ik huurde twee fietsen voor de rest van de dag. We stapten al snel op en begonnen te trappen. Eerst een stuk langs de hoofdweg.

Fietsen op de hoofdweg: Let op!

Fietsen langs de hoofdweg is niet altijd even veilig. Blijf hier niet te lang, maar duik snel een van die leuke zijweggetjes in. Er is natuurlijk ook geen fietspad zoals wij dat gewend zijn. The Gambia heeft één hoofdweg. De snelweg, zeg maar. Deze wordt voor alles gebruikt. Het is niet een snelweg zoals wij die kennen, het is gewoon de belangrijkste verkeersader door het hele land.

Buiten de bebouwde kom: maximaal 80 km/u. Binnen de bebouwde kom, zoals hier: 50 km/u.

Veilig fietsen? Mijn tips:

• Blijf altijd alert
• Niet te lang op de hoofdweg blijven
• Zorg dat je gezien wordt (lichte kleding helpt)
• Duik snel de zijwegen in voor relaxed fietsen

Ik vond het heerlijk! Als je niet te lang op de hoofdweg blijft, kun je daarna lekker relaxed gaan fietsen. En daar heb je veel meer te bekijken!

Door de straten van Brufut

Al snel waren we bij Turntable, een rotonde die iedereen in The Gambia kent als “Turntable”. Hier gingen we rechtsaf. Na een klein stukje staken we over en gingen we de straten van Brufut in. Het fietsen hier vond ik echt leuk! We kwamen in gesprek met mensen die op een lokale markt wat verkochten. Zo gingen we kriskras de wijk door.

Ik hou van zulke lokale straten. Dit laat je echt zien hoe de Gambiaan zelf leeft.

Kinderen zwaaiden, de vrouwen balanceerden manden op hun hoofd. Mannen speelden domino in de schaduw. Authentiek Gambia, gezien vanaf de fiets.

De majestueuze Baobab bomen

En wat vind je van de enorme Baobab bomen? Je ziet ze overal en ze geven de plek een geweldige uitstraling.

Zo oud en zo dominerend aanwezig in het straatbeeld. Al wel 100 jaar? Misschien wel 500? Ik kan me er niet eens een voorstelling bij maken dat mensen 100 jaar geleden hier al liepen en dezelfde boom hier stond. Misschien wel exact op dezelfde plek waar ik nu op mijn fiets sta.

Van Brufut naar Tanji

Nadat we in een aantal straten hadden gefietst, gingen we door naar Tanji. Toch weer een stuk over de snelweg, maar hier was het een stuk minder druk. Uiteraard moet je op het verkeer blijven letten. Ervoor zorgen dat je zeker weet dat je gezien wordt.

Maar in de omgeving is genoeg te zien. Je fietst langs een natuurgebied waar vele vogels worden gespot. Pas op voor de apen die er ook rondlopen! 🐒

Aankomst in Tanji: De geur kondigt het aan

En toen kwamen we bij het dorpje Tanji aan. Ik moet eerlijk toegeven: het dorpje kondigde zich al aan voordat we er waren. OMG wat een lucht!

De plek is geweldig, maar de geur is vreselijk! Elke dag worden hier duizenden kilo’s vis aan land gesleept. Voor restaurants, voor hotels en voor de lokale markten door heel The Gambia.

De vis wordt gelijk schoongemaakt…

De vismarkt van Tanji: Een zintuiglijke ervaring

De bedrijvigheid op de vismarkt is overweldigend. Overal zie je:

• Vissers die boten binnen gehaald worden Kleurrijke houten vissersbootjes worden het strand opgetrokken. Mannen trekken aan touwen. Zingen werkritmes. Samen, synchroon.
• Vrouwen die vis schoonmaken De vis wordt gelijk schoongemaakt. Tientallen vrouwen zitten in groepen. Messen flitsen. Schubben vliegen. Visresten stapelen zich op.
• Rookovens in actie Ook worden ze er gerookt! Grote rookovens staan te dampen. De vis wordt geconserveerd voor transport naar het binnenland. De rookgeur mengt zich met de visgeur. Een intense combinatie.
• Handel en bedrijvigheid Handelaars onderhandelen. Vrouwen balanceren manden vol vis op hun hoofd. Kinderen rennen tussen de bedrijvigheid door. Het is chaotisch en fascinerend tegelijk.

Ik vond het geweldig om het allemaal te zien! De energie, de kleuren, de geluiden. De echt pure, ongefilterde authenticiteit van The Gambia.

Terug via het strand

Nadat we hier een tijdje rondliepen, vond ik het wel genoeg. De geur begon me tegen te staan. We moesten ook nog terug fietsen. Aka stelde voor om over het strand terug te fietsen. Super!

Het strand was leeg en heerlijk om over te fietsen. Al pratend waren we zo weer terug in Bijilo. De wind door mijn haar. Het geluid van de golven. De zon die langzaam zakte. Perfect einde van een perfecte fietsdag.

Kijk ook even het filmpje wat ik maakte die dag!

Praktische informatie: Fietsen naar Tanji

Kosten en duur

Fietsverhuur:

• Twee fietsen voor een middag: 300 dalasi (iets meer dan 5 euro)
• Verhuurd bij Hotel Lemon Creek in Bijilo
• Ook beschikbaar bij andere hotels en guesthouses

Tijdsinvestering:

• Start: rond 12:00 uur
• Aankomst Tanji: rond 15:30 uur
• Totale afstand: ongeveer 30 km (heen en terug)
• Inclusief stops en rondkijken: 4-5 uur

Beste tijd om te gaan

Ochtend (7:00 – 10:00):

• Vissers komen binnen met vangst
• Meeste bedrijvigheid
• Nog niet te heet

Belangrijke tips voor de vismarkt van Tanji

1. Neem voldoende water mee! Het is warm en vooral op de droge, stoffige wegen krijg je dorst.
2. Gebruik zonnebrandcrème en neem wat mee om je tegen de zon te beschermen. Het kan snel gaan als je een paar uur fietst. Mijn arm was aan één kant toch echt verbrand! 😅
3. Neem een beetje cash mee – Voor drankjes onderwe of kleine aankopen op lokale markten.
4. Camera of telefoon – De vismarkt is fotogeniek, maar vraag altijd toestemming aan mensen voordat je ze fotografeert.
5. Fietsslot meenemen – Hoewel The Gambia veilig is, is het verstandig je fiets af te sluiten bij stops.
6. Ga met een local – Zoals ik met Aka deed. Zij kennen de beste routes en kunnen verhalen vertellen onderweg.
7. Check je fiets vooraf – Banden hard genoeg? Remmen werken? Zadel op goede hoogte? Voorkom problemen onderweg.

Wat te doen in Tanji (behalve de vismarkt)

Tanji Bird Reserve

• Vogelreservaat vlakbij de vismarkt
• Meer dan 300 vogelsoorten
• Wandelpaden door mangrove en kustgebied
• Entree: ongeveer 100 dalasi

Tanji Village Museum

• Klein museum over lokale geschiedenis en cultuur
• Traditionele huizen en werktuigen
• Demonstraties van ambachten
• Entree: ongeveer 50-100 dalasi

Lokale eethuisjes

• Verse vis eten (natuurlijk!)
• Probeer domoda (pindanotenstoof) of benachin (rijstgerecht)
• Heel goedkoop en authentiek

Verblijf in Bijilo, The Gambia?

Populaire accommodaties in Bijilo:

• Baobab Resort – Waar ik verbleef, fijn middenklasse resort
• Lemon Creek Hotel – Waar ik de fietsen huurde
• Kasumi Beach Resort – Iets luxer optie
• Lokale B&B Villa Calliandra – Goedkoper en authentieker

Of wil je graag in of nabij Tanji zelf verblijven? Bekijk dan eens het mooie Tanji Bird Eco Resort

Veelgestelde vragen over fietsen naar Tanji

• Moet ik een goede fietser zijn om deze route te doen? Nee, de route is overwegend vlak. Gemiddelde conditie is voldoende. Doe het lekker rustig aan en drink genoeg.
• Kan ik alleen gaan of heb ik een gids nodig? Je kunt prima alleen gaan, de route is makkelijk. Een local als gids maakt het wel leuker en zodoende leer je meer over de omgeving.
• Zijn de fietsen van goede kwaliteit? Heel basic maar functioneel. Ze waren prima voor deze afstand. Check wel even de remmen en banden vooraf.
• Is het strand altijd begaanbaar met de fiets? Afhankelijk van het getij. Bij hoog water is het lastiger. Bij eb heb je hard zand en is het perfect.
• Kan ik verse vis kopen op de markt? Absoluut! Maar bedenk dat je hem wel vers moet houden tijdens de terugweg. Vraag je hotel of ze hem kunnen bereiden of BBQ samen met je lokale gids op het strand.
• Is het druk op de vismarkt? Ja, zeker in de ochtend. Middag is rustiger maar nog steeds levendig.

Wil je meer lezen over The Gambia?

• Fort James Island / Kunta Kinte Island – De geboorteplaats van Kunta Kinte
• Janjanbureh / Georgetown – De slavenhistorie van The Gambia
• 3 dagen Wassu & Kuntaur – Stenen Cirkels en Baboon Island
• Surfen in Kartong – The Gambia
• Eten bij de lokale bevolking – Resi Rest