Matanzas Cuba: bezienswaardigheden in de City of Bridges

Matanzas is een van die steden die je op een standaard rondreis door Cuba gemakkelijk overslaat. Iedereen gaat naar Havana, Trinidad of Varadero, maar Matanzas wordt er te vaak tussenuit gegooid. Dat is zonde. Want deze havenstad aan de gelijknamige baai heeft meer dan genoeg te bieden: een rijke muziekgeschiedenis, koloniale architectuur en een ontspannen sfeer die je in het drukke Varadero vergeefs zoekt. Ik was er twee dagen en heb er geen spijt van gehad.

Waarom Matanzas de moeite waard is

Matanzas telt zo’n 145.000 inwoners en is de hoofdstad van de gelijknamige provincie. De stad ligt op ruim honderd kilometer ten oosten van Havana en op 32 kilometer van Varadero. Daarmee is het een logische tussenstop op een rondreis, of een makkelijke dagtrip vanuit Varadero.

De bijnamen zeggen veel: Matanzas wordt zowel de City of Bridges als het Athene van Cuba genoemd. Die eerste verwijst naar de zeventien bruggen die over de drie rivieren gaan die de stad doorkruisen: de Río Yumurí, de Río San Juan en de Río Canimar. De tweede bijnaam stamt uit de 18e en 19e eeuw, toen het culturele leven van Matanzas zelfs dat van Havana overtrof. De stad was de geboorteplaats van twee iconische Cubaanse muziekstijlen: de Danzón en de Rumba.

Daarna raakte de stad in verval, terwijl Varadero groeide. Maar door recente renovaties krijgt Matanzas haar glorie langzaam terug.

Lees alles voor je reisroute van 3 weken voor Cuba

Bezienswaardigheden Matanzas

Parque de la Libertad

Begin je wandeling door Matanzas op het centrale plein: Parque de la Libertad. Het is het kloppende hart van de stad, omringd door imposante historische gebouwen. Midden op het plein staat een bronzen standbeeld van José Martí.

Dit is ook de plek om even te zitten, mensen te kijken en de sfeer te proeven. In het park kun je gebruikmaken van de lokale wifi, iets wat in Cuba nog altijd niet vanzelfsprekend is.

Teatro Sauto

Direct naast het plein staat het Teatro Sauto, een van de mooiste theaters van Cuba. Het gebouw stamt uit 1863 en staat symbool voor de culturele bloeiperiode van Matanzas. Het theater is neoklassiek van stijl en staat op de lijst voor UNESCO Werelderfgoed. Er worden regelmatig toneelstukken, opera, ballet en symfonische concerten opgevoerd. Als je de kans krijgt om binnen te kijken: doe het.

Museo Farmacéutico

Aan het Parque de la Libertad zit de voormalige Farmacia Francesa, nu het Museo Farmacéutico. Dit is het eerste Latijns-Amerikaanse farmaceutische museum ter wereld en bovendien de enige nog bewaarde Franse apotheek uit de 19e eeuw. Alles is er nog: oude medicijnen, instrumenten en porseleinen flesjes, precies zoals het er bij de opening uitzag. Ik bezoek niet veel musea op reis, maar dit is er een die ik echt aanraad.

Plaza de la Vigía

Een stukje verderop ligt het kleinere Plaza de la Vigía. Aan dit plein staan het neoklassieke brandweerkazerne uit 1899, het Paleis van Justitie, het Museo Histórico Provincial en het Teatro Sauto. Het is een compacter plein dan Parque de la Libertad, maar daardoor juist rustiger en geschikter om even te verpozen.

Let op: hier zijn ook meer jineteros actief. Zo noemen ze in Cuba de mensen die je van alles willen verkopen, vaak voor een meerprijs. Vriendelijk maar beslist ‘nee’ zeggen werkt prima.

Puente Calixto García en het Che-mural

De Puente Calixto García is een van mijn favoriete plekken in Matanzas. Deze brug dateert uit 1899 en verbindt verschillende stadsdelen over de Río San Juan. Ik zat er een tijdje en maakte er een van mijn favoriete foto’s van de hele Cuba-reis.

Aan de overkant van de brug vind je een groot herdenkingsmuur voor Che Guevara. In heel Cuba zie je dit soort muurschilderingen, maar die van Matanzas heeft iets extra’s door de ligging langs het water.

Ermita de Montserrat

Als je zin hebt in een wandeling buiten het centrum, ga dan naar de Ermita de Montserrat. Dit kerkje staat op een heuvel boven de stad, vanwaar je uitkijkt over Matanzas, de baai en de Yumurí Valley. De wandeling duurt vanuit het centrum zo’n anderhalf uur. Bovengekomen kun je iets eten en drinken, en de rust opzoeken die je in het centrum niet vindt.

Cuevas de Bellamar

Vijf kilometer ten zuidoosten van het centrum liggen de Cuevas de Bellamar, een van de indrukwekkendste grotcomplexen van de Caraïben. De ondergrondse gangen zijn zo’n twee kilometer lang en reiken tot 26 meter onder zeeniveau. Je vindt er stalactieten, stalagmieten en kristalformaties die meer dan 30 miljoen jaar oud zijn, evenals fossielen van zeedieren. De grotten zijn alleen met een gids te bezoeken.

Yumurí Valley en Puente Bacunayagua

De Yumurí Valley strekt zich uit achter de stad en maakt Matanzas tot een prima uitvalsbasis voor een dagtrip het groene binnenland in. Als je op weg bent naar of van Havana via de Via Blanca, rij dan over de Puente Bacunayagua: de hoogste brug van Cuba op 112 meter hoogte, met uitzicht over de gehele vallei.

Standbeeld van Piet Hein

Weinig mensen weten het, maar in de haven van Matanzas staat een standbeeld van de Nederlandse zeeheld Piet Hein. In 1628 veroverde hij hier de Spaanse Zilvervloot tijdens de beroemde Slag in de Baai van Matanzas. Het standbeeld kijkt nog altijd uit over de baai.

Praktische tips voor Matanzas

Hoe kom je er

Matanzas ligt aan de Via Blanca, de snelweg die Havana verbindt met Varadero. Vanuit Varadero is het 32 kilometer, vanuit Havana ruim 100 kilometer. Per taxi of colectivo is de stad goed bereikbaar.

Wanneer ga je

Cuba heeft een droog seizoen (november tot april) en een regenseizoen (mei tot oktober). Het droge seizoen is het aangenaamst om te reizen, al zijn de prijzen dan hoger en de toeristische plaatsen drukker. Matanzas is het hele jaar door te bezoeken als onderdeel van een rondreis.

Controleer altijd het actuele reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor je vertrekt.

Hoe lang blijf je

Twee dagen zijn voldoende om de stad zelf te verkennen. Wil je ook de Cuevas de Bellamar bezoeken en een uitstap maken naar de Yumurí Valley, tel daar dan een dag bij op. Matanzas werkt ook goed als dagtrip vanuit Varadero of als tussenstop op de route tussen Havana en Varadero.

Overnachten

De beste manier om Matanzas te beleven is via een casa particular: een particuliere gastenkamer bij een Cubaanse familie. Je slaapt goedkoper dan in een hotel, je eet beter, en je krijgt vanzelf tips die je in geen enkele reisgids vindt. Ik verbleef bij Hostal Roberto y Margerita aan de Calle Contreras 79. Mooie kamer, uitstekend eten en een warme ontvangst.

Op elke reis neem ik mijn eigen hervulbare waterfles mee. Mijn missie is om single-use plastic uit te bannen, en bijvullen in plaats van weggooien is een van de makkelijkste manieren om daar als reiziger aan bij te dragen. Ook een opvouwbare tas voor kleine aankopen scheelt onnodig plastic afval onderweg.

Dit artikel bevat affiliatelinks. Als je iets boekt of koopt via een van deze links, ontvangen wij een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou.

Lees ook

• Naar de sigarenboer in de Vallei van Viñales
• Wandeling door het kleurrijke Trinidad
• Paardrijden in Nationaal Park Topes de Collantes
• Fietsen naar het strand van Playa Ancon