Vanaf het oude fort in Fanja kijk ik uit over een landschap dat twee werelden laat zien. Aan de ene kant de droge bedding van de wadi en de moderne stad. En aan de andere kant een weelderige palmoase die zich uitstrekt tussen bruine bergen. Precies op dat moment vloog een scharrelaar vlak langs me heen, zijn karakteristieke blauwe vleugels prachtig zichtbaar tegen de heldere lucht. Dit uitzicht alleen al maakt de klim naar boven de moeite waard.
En toch kennen maar weinig reizigers Fanja. Dit authentieke Omaanse dorp ligt slechts 25 kilometer van de hoofdstad Muscat, maar voelt als een compleet andere wereld. Geen glimmende hotels, geen toeristen bussen, geen aangeharkte attracties. Gewoon een werkend dorp met een rijk verleden, prachtige natuur en mensen die je spontaan de weg wijzen als ze zien dat je iets zoekt.
Tijdens mijn verkenning liep ik door oude ruïnes, klom naar een fort met adembenemend uitzicht, ontdekte een mysterieuze uilentoren en zag ik een traditionele souq waar de tijd stil lijkt te hebben gestaan. Maar ik ontdekte ook wat ik had gemist, en waarom sommige plekken, hoe mooi ook, niet in mijn reisprogramma thuishoren. In dit artikel neem ik je mee door Fanja en deel ik alles wat je moet weten over dit bijzondere dorp.
Waarom Fanja bezoeken
Fanja ligt strategisch tussen Muscat en het bergachtige binnenland van Oman. Voor veel reizigers is het niet meer dan een naambord langs de weg naar Nizwa, maar dat doet het dorp tekort. Juist omdat Fanja nog relatief onbekend is bij toeristen, krijg je er een authentiek beeld van het dagelijks leven in Oman.
Het dorp combineert verschillende elementen die Oman zo bijzonder maken: de geschiedenis van oude forten en verdedigingstorens, de levendige cultuur van een traditionele souq. En natuurlijk de natuur van wadis en palmoasen. Waar je in Nizwa al snel tussen groepen toeristen loopt, heb je in Fanja de ruimte om op je gemak rond te kijken en gesprekken aan te knopen met locals.
Die combinatie van toegankelijkheid, slechts een halfuurtje rijden vanuit Muscat, en authenticiteit maakt Fanja waardevol voor reizigers die verder willen kijken dan de bekendste plekken.
Als je op weg bent naar het binnenland, is Fanja bovendien een perfecte tussenstop. Je kunt er een paar uur doorbrengen of er een halve dag van maken, afhankelijk van hoeveel tijd je hebt en wat je wilt zien.
Bezienswaardigheden in Fanja
Het oude fort en dorp
De klim naar het oude fort van Fanja begint onopvallend. Je parkeert je auto een stukje voor de ruïnes van het oude dorp, tussen de palmbomen, en volgt een pad omhoog. Het is niet steil, maar de zon kan in Oman meedogenloos zijn. Dus raad ik je aan om bescherming mee te nemen als je er niet zo goed tegen kan.
Naarmate je hoger komt, ontvouwt zich een landschap dat typisch is voor deze regio van Oman. Droge bergen, een palmoase in het dal, en de eeuwenoude architectuur van modderhuizen die langzaam één worden met de aarde.
Eenmaal bovenaan word je beloond met een panoramisch uitzicht dat twee kanten op gaat. Aan de ene kant zie je de moderne stad Fanja en de droge bedding van de wadi, die tijdens het regenseizoen transformeert in een bruisende rivier. Aan de andere kant strekt de palmoase zich uit, een groene long te midden van de bruine bergen. Hier zag ik een scharrelaar vlak onder me langs vliegen.
Ik weet niet of je de scharrelaar kent met zijn karakteristieke blauwe vleugels? Ze waren prachtig zichtbaar tegen het groen van de palmoase. Van die momenten waar ik echt blij van kan worden!
Via mijn vogel-app identificeerde ik later ook andere soorten in de omgeving: de purper honingzuiger, grijze frankolijn, mussen, halsbandparkieten en palmtortels. Als je van vogels houdt, neem dan zeker een verrekijker of goede camera mee. Het fort biedt het perfecte uitkijkpunt.
Op het fort zelf staan strategisch geplaatste verdedigingstorens en liggen nog altijd kanonnen, stille getuigen van de tijd waarin Fanja een belangrijke verdedigingspositie had. Het is niet moeilijk om je voor te stellen hoe bewakers vanaf deze hoogte vijanden in de gaten hielden die via de wadi naderden. De positie is strategisch natuurlijk perfect gekozen.
Wat veel mensen niet weten, is dat dit fort twee keer per jaar tot leven komt tijdens een spectaculair evenement genaamd Al Azwah.
Tijdens beide Eid-vieringen (Eid al-Fitr en Eid al-Adha) verzamelen zich meer dan duizend mensen op en rond het fort om te kijken hoe authentieke, eeuwenoude kanonnen worden afgevuurd. De lucht vult zich met rook, het geluid galmt tussen de bergen, en de menigte juicht. Het is een viering van Omaanse cultuur, traditie en geschiedenis in zijn puurste vorm. Als je er toevallig bent tijdens Eid, is dit natuurlijk een unieke ervaring.
De Owl Tower – Fanja
Vanaf het fort zag ik in de verte een andere toren, iets lager gelegen. Later ontdekte ik dat dit de Owl Tower is, of Burj Al Baum zoals locals hem noemen. Om er te komen, moet je door een privétuin lopen, iets wat in Nederland ondenkbaar zou zijn, maar in Oman volkomen normaal. Een lokale man zag me zoeken en wees me spontaan de weg de tuin door naar boven. De Omani zijn gewoon super gastvrij en helpen je graag verder. Nog even de vraag waar ik vandaan kwam en toen weer afscheid nemen, zo leuk!
De trap naar boven is wat professorisch gemaakt, het is nog een project zeg maar. Ik vond het wel erg leuk om te lopen. Halverwege stapte ik nog over een gereeedschapskist heen en het laatste stukje van dit wandelpad naar boven zou in Europa niet mogen zeg maar…
Boven gekomen zag ik dat de toren zelf een hoge instap heeft die gedeeltelijk verspert was. Er zou een uil in zitten, vandaar de naam, maar ik kon dat dus niet zien helaas. Wat ik wel kon zien vanaf deze plek was het fort waar ik eerder had gestaan.
Het gaf me een nieuw perspectief op de strategische inrichting van dit oude verdedigingssysteem. Meerdere torens die elkaar in de gaten houden, elkaar kunnen waarschuwen en de hele vallei kunnen overzien. De wandeling naar de Owl Tower was kort maar zeker de moeite waard, boven kun je zelfs nog even zitten op een mooi uitzichtpunt. Dit plekje heeft de potentie om een echte trekpleister te worden.
De traditionele souq
De souq van Fanja ligt dichtbij de grote brug die over de droge rivierbedding loopt. Het is geen grote, toeristische markt zoals je die in Muscat of Nizwa vindt, maar juist dat maakt hem interessant. Hier komen locals om inkopen te doen, niet om souvenirs aan toeristen te verkopen.
Wat me opviel toen ik er langs reed, waren de enorme stapels traditioneel Omaans aardewerk: waterkruiken, potten en ronde vlechtwerk matten die je aan de muur kunt hangen. De souq is het levendigst in de vroege ochtend en late namiddag. Op vrijdag zijn veel winkels rond 11 uur gesloten vanwege het middaggebed, dus houd daar rekening mee.
De warmwaterbronnen (wat ik miste)
Eén van de dingen die ik pas later ontdekte, is dat Fanja ook beschikt over natuurlijke warmwaterbronnen. Ze liggen verscholen in de palmoase, waar het warme water door de grond opborrelt en door een systeem van kanalen stroomt voordat het zich verzamelt in poelen waar je in kunt zitten.
Het water wordt verwarmd diep onder de grond, Fanja ligt op een geologische breuk waar de aardwarmte naar boven komt. Andere bekende warmwaterbronnen in Oman, zoals die in Nakhal of Rustaq, hebben dezelfde oorsprong. Wat Fanja’s bronnen bijzonder maakt, is dat ze midden in een bewoond gebied liggen, omringd door dadelpalmen en met de achtergrond van bergen.
Wandeling door de Wadi
Wat ook een tip is die ik vaker tegenkom: een wandeling door de Fanja Wadi. Het pad begint bij de palmoase en volgt de loop van de rivier, die afhankelijk van het seizoen droog of stromend kan zijn. Aan beide kanten staan hoge datumpalmen die schaduw bieden, iets wat je waardeert in het Omaanse klimaat.
De wandeling duurt ongeveer een uur heen en terug, afhankelijk van hoe ver je gaat en hoe vaak je stopt om foto’s te maken of gewoon te genieten van de rust. De beste tijd voor deze wandeling is vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer de zon minder fel is. In de zomermaanden kan zelfs onder de palmen de hitte intens zijn.
Het is geen technisch moeilijke wandeling, wel moet je bereid zijn om natte voeten te krijgen. Wandelschoenen die nat mogen worden of stevige sandalen of goede waterschoenen zijn ideaal.
De brug over de droge rivier
Bij de souq staat een grote moderne brug die de wadi overspant. Toen ik er was, was de rivierbedding droog, alleen zand en stenen. Maar je kunt je voorstellen hoe anders dit plaatje is na flinke regenval. Wanneer het water onder de brug door raast en de hele vallei transformeert van bruin naar groen.
De brug biedt een goed overzicht van het gebied. Je ziet de souq aan de ene kant, de palmoase aan de andere, en de bergen eromheen. Het is een van die plekken waar je even kunt stoppen, het uitzicht in je opnemen, en de schaal van het landschap kunt waarderen.
Als fotograaf is dit of Fanja Fort ook een interessant punt, vooral bij zonsopgang of zonsondergang wanneer het licht de bergen een gouden gloed geeft.
Fanja Heritage House: mijn overwegingen
Fanja Heritage House is onmiskenbaar een prachtige locatie. Het oude familiehuis van de Al Rawahy familie is met liefde gerestaureerd en omgevormd tot een heritage resort. Met zeven kamers verspreid over 5000 vierkante meter ademt het gebouw geschiedenis en charme. De stenen architectuur doet denken aan de traditionele Omeense huizen van een eeuw geleden.
Het café op het terras is echt een plaatje. Je kunt er een authentiek Omaans ontbijt krijgen, kikkererwten, bonen, zoete dadels, dal, kaas en thee voor 2,5 Omaanse rial. Het uitzicht vanaf het terras over de dadelplantages en de nabijgelegen wadi is echt fantastisch. Er is ook een privémuseum met antieke voorwerpen die door generaties van de Al Rawahy familie zijn verzameld. Dit museum geeft goed inzicht in de rijke geschiedenis van Oman.
Maar dan kom ik bij het punt dat me verdrietig maakte en de reden waarom ik Fanja Heritage House niet in mijn reisprogramma’s opneem: de mini-zoo. Tijdens mijn bezoek zag ik verschillende dieren: 2 oryx, een emoe, veel duiven, een aantal eekhoorns opgesloten in kleine hokken. Deze dieren, waarvan sommige behoren tot de wildlife van Oman die juist in het wild thuishoren, zaten in ruimtes die veel te klein waren voor hun natuurlijke gedrag.
Als reisorganisator die betekenisvol reizen vooropstelt, kan ik dit niet ondersteunen. Dierenwelzijn is voor mij een fundamenteel onderdeel van ethisch reizen. Hoe mooi een locatie ook is, hoe goed het eten ook smaakt, hoe interessant de geschiedenis ook is, als dieren lijden voor het vermaak van bezoekers, past het niet bij mijn waarden. En zeker niet bij wat ik mijn reisgroepen wil laten zien.
Dit betekent niet dat Fanja Heritage House per definitie te vermijden is. Je kunt ervoor kiezen om alleen het café te bezoeken en de dierenverblijven over te slaan. Misschien ook, net als ik deed, het aan het personeel of de eigenaren vertellen dat je de zoo niet juist vindt.
Het terras biedt een prachtig uitzicht en het is er heerlijk om even te zitten. Maar als overnachtingslocatie, waarbij het concept van het geheel wordt omarmd inclusief de mini-zoo, past het niet bij mijn visie op zinvol reizen.
Als reisorganisator moet je keuzes maken en dit is er eentje. Niet elke mooie plek hoort in een reisprogramma thuis. Betekenisvol reizen betekent ook bewuste keuzes maken over welke plekken je wel en niet ondersteunt.
Praktische informatie
Hoe kom je in Fanja
Fanja ligt ongeveer 25 kilometer ten zuidwesten van Muscat, langs de hoofdweg naar Nizwa. De rit duurt ongeveer 30 minuten, afhankelijk van waar in Muscat je vertrekt. Je neemt de route richting Nizwa (Route 15) en neemt de afslag naar Fanja, die duidelijk aangegeven is.
Een huurauto is essentieel om Fanja te bezoeken, want er is geen openbaar vervoer. Een gewone personenauto is voldoende, je hebt geen vierwielaandrijving nodig voor Fanja zelf, tenzij je van plan bent om verder het binnenland in te trekken naar plekken als Jebel Akhdar.
Parkeren bij het oude fort en bij de souq is informeel maar niet moeilijk. Je ziet waar andere auto’s staan en kunt daar in de buurt parkeren. Let wel op dat je geen toegangswegen blokkeert of op privéterrein staat.
Beste reistijd
De beste maanden om Fanja te bezoeken zijn oktober tot en met april. In deze periode zijn de temperaturen aangenaam, tussen de 25 en 30 graden Celsius overdag. De nachten kunnen fris zijn, vooral in december en januari, maar overdag is het perfect weer om te wandelen en te verkennen.
Een bijzondere tijd om Fanja te bezoeken is tijdens een van de Eid-vieringen, wanneer de Al Azwah kanonceremonie plaatsvindt. Eid al-Fitr (aan het einde van de Ramadan) en Eid al-Adha vallen elk jaar op verschillende data volgens de islamitische kalender, dus check dit van tevoren als je dit evenement wilt meemaken.
Online tijdens je reis?
Wil je graag online blijven tijdens je reis dan kan dat met een eSIM. Koop deze vooraf en installeer deze in Nederland. Ik begreep dat het eenmaal in Oman niet meer lukt.
Tijdens het reizen heb ik altijd mijn eigen waterfles bij mij. Laten we het goede voorbeeld geven en daarmee een start maken dat de one-use waterflessen (en het bijkomende afval) tot het verleden gaan behoren.
Ga jij ook naar Fanja?
Dit dorp Fanja op een halfuur rijden van Muscat biedt een rijkdom aan ervaringen. Het oude fort met zijn strategische ligging en adembenemende uitzicht, de traditionele souq, de natuurlijke warmwaterbronnen in de palmoase, en de rustige wandeling door de wadi. Samen vormen ze een veelzijdige bestemming die je een andere kant van Oman laat zien.
Wat Fanja zo waardevol maakt, is juist dat het (nog) niet is aangepast aan toeristen. Het blijft authentiek, trouw aan zijn karakter, een dorp met een rijk verleden en een levende cultuur. Voor reizigers die verder willen kijken dan de standaardroutes, die interesse hebben in de echte verhalen achter de plekken die ze bezoeken, en die waarde hechten aan betekenisvolle ontmoetingen boven afgevinkte attracties, is Fanja een uitstekende keuze.
Wil jij ook graag naar Oman maar niet zelf rondreizen? Bekijk mijn (kleine groep) rondreis Oman en meld je aan.
Lees ook
- Muscat Bezienswaardigheden: Ervaar de Magie van het Arabische Sultanaat
- Bezoek de Zwavelbronnen Ain Seyaa en Al Hinn
- Wandeling in de Wadi Shab – Sur, Oman
- Ain Al Kasfa Warmwaterbron in Rustaq: Waar Traditie en Toerisme Samenkomen
- Alles wat je moet weten over het Sultanaat Oman
Dit artikel bevat affiliate links. Als je via een van deze links iets boekt of koopt, ontvangen wij mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou.
Nog geen reacties