Avilés stond in eerste instantie niet op mijn lijst. Na een paar dagen in Gijón had ik nog twee nachten over voor mijn vlucht naar huis vanuit het vliegveld van Asturië, en Avilés lag er precies tussenin. Een tussenstop, meer niet. Maar dat veranderde snel. Avilés heeft meer bezienswaardigheden dan je op het eerste gezicht verwacht.
Wat ik aantrof was een stad met meer lagen dan ik had verwacht: een oud centrum met middeleeuwse straatjes en arcades, een weids groen park midden in de stad, en aan de overkant van de rivier een futuristisch kunstmuseum wat me ook versteld deed staan. Geen van drieën leek op het ander, en toch voelde de stad als één geheel. Avilés is veelzijdiger dan het eruitziet op de kaart, en precies dat maakte het tot een van de fijnste verrassingen van mijn week in Asturië.
Het historisch centrum, arcades en middeleeuwse straten
Het historisch centrum van Avilés is een van de best bewaarde van heel Asturië lees ik. En ik vond het ook heerlijk om door te dwalen en bij weg te dromen. Alles in stijl, niet ergens ineens een modern gebouw ertussen wat je uit de waan haalt.. maar huis na huis de oude stenen die er al eeuwen liggen. Wat meteen opvalt zijn de arcades: bijna elk gebouw in het centrum heeft een overdekte doorgang op de begane grond, een soort stenen kloostergang wat een (winkel)straat een heerlijk aanzicht geeft. Avilés heeft het grootste aaneengesloten arcadegebied van de hele regio. Vroeger beschermden ze de werkplaatsen van ambachtslieden tegen regen en zon. Nu lopen de bewoners van Avilés en een handjevol toeristen er te flaneren.
De mooiste plek om te beginnen is Calle Galiana, een straat uit de zeventiende eeuw met lange arcades, gekleurde gevels en houten bovenverdiepingen. Ze loopt naadloos over in de Plaza del Carbayedo, vernoemd naar de eikenbomen die hier vroeger stonden. Het is de plek waar Avilés het meest zichzelf is: een terrasje, locals die langslopen, weinig haast.
Het centrale plein is de Plaza de España, door locals ook wel El Parche genoemd. Het zeventiende-eeuwse stadhuis staat er trots bij, omringd door cafés en terrassen. ’s Avonds is het plein verlicht en nog mooier dan overdag.
De Avilés bezienswaardigheden op een rij
Avilés is compact. Je kunt de meeste bezienswaardigheden in één of twee ontspannen wandeldagen doen.
De Fuente de los Caños de San Francisco is een barokke fontein uit de zeventiende eeuw met vijf stenen uitloopjes. Klein en erg mooi, een goed moment om even stil te staan in de smalle straatjes naast de Iglesia de San Nicolás de Bari.
Palacio de Camposagrado is misschien wel het meest indrukwekkende gebouw van de stad. Het heeft twee totaal verschillende gevels, de zuidkant is een meesterwerk van Asturische barokarchitectuur. Nu huisvest het de kunstacademie van Asturië.
Palacio de Ferrera is het paleis waar het Spaanse koningshuis overnachtte tijdens bezoeken aan de stad. Nu is het een luxehotel op de Plaza de España.
Het aangrenzende Parque de Ferrera was vroeger de privétuin van de markiezen, nu een groot, groen park midden in de stad, met Engelse en Franse tuinaanleg. Gratis toegankelijk, en een welkome onderbreking van de keitjes. Het is een park wat door de lokale bevolking gebruikt wordt om te wandelen en door de kinderen om te spelen.
Iglesia de Santo Tomás de Canterbury is een gotische kerk uit de zestiende eeuw met prachtige glas-in-loodramen. Bij binnenkomst trekt het licht meteen de aandacht.
Hou je van klassiek en wil je een orgelconcert bijwonen? Informeer er naar als je er bent, er worden regelmatig orgelconcerten gegeven.
Even uitrusten: Calle de la Cámara
Vanaf de kerk loop je makkelijk de Calle de la Cámara in, de moderne winkelstraat van Avilés. Geen middeleeuwse stenen, maar gewoon een prettige straat met winkels en terrassen. Bij Santa Gloria kun je terecht voor koffie en iets lekkers. Ik zat er een uurtje fijn te werken, fijne stoelen/tafels en een rustige sfeer.
Centro Niemeyer, architectuur als statement
Aan de overkant van de rivier, bereikbaar via een voetgangersbrug, staat het Centro Niemeyer. Het futuristische cultuurcentrum is ontworpen door de Braziliaanse architect Oscar Niemeyer en opende in 2011. Niemeyer had de Premio Príncipe de Asturias de las Artes gewonnen en schonk de stad dit gebouw als blijk van dankbaarheid. Hij omschreef het zelf als “een open plein voor de mensheid, een plek voor onderwijs, cultuur en vrede.”
Het gebouw is spierwit, golvend en lijkt nergens op wat er verder in de stad staat. Het heeft een auditorium, tentoonstellingsruimtes, een koepel met restaurant en een groot open plein. Maar wat het echt bijzonder maakt, is de achtergrond: direct achter het cultuurcentrum staan de schoorstenen van de ArcelorMittal staalfabriek, met rook en vuur. Kunst en industrie, zij aan zij. Avilés deed geen moeite om dat te verbergen, en dat maakt de stad in mijn ogen wel uniek.
Lopend vanuit de eeuwenoude stad richting het hypermoderne gebouw, met de industrie op de achtergrond, dit is het dagelijkse leven van Avilés.
De vergelijking met Bilbao en het Guggenheim Museum dringt zich op. Ook daar werd een internationale architect ingevlogen om een voormalige industriestad een nieuw gezicht te geven. Avilés is kleiner, stiller, minder hip en misschien daardoor ook interessanter.
Avilés en de Camino del Norte
Pelgrims die de Camino del Norte lopen, kennen Avilés als etappeplaats. De route van Gijón naar Avilés is etappe 21 van de Camino del Norte, 25 kilometer langs de kust en door het binnenland. De volgende etappe vertrekt vanuit de Ría de Avilés richting het westen, via het stranddorp Salinas, naar Muros de Nalón.
Avilés ligt ook op een belangrijk knooppunt. De pelgrim die bij Gijón staat heeft een keuze: doorlopen richting Avilés via de Camino del Norte of afbuigen naar Oviedo. Daar neem je dan de Camino Primitivo, de oudste pelgrimsroute naar Santiago. Beide routes hebben hun eigen karakter. De Norte volgt de kust en is ruiger; de Primitivo gaat het binnenland in en is historisch gezien de oudste.
En het Centro Niemeyer is een welkome verrassing na een lange etappe, zeker de uitkijktoren met het panoramische uitzicht over de stad.
Zou jij die gele pijl ook wel willen volgen maar durf je die eerste stappen niet zo goed alleen te zetten? Lees eens over mijn begeleidde wandelreis op de Camino Frances
Eten en drinken in Avilés, sidra en verse vis
Asturië is sidra-land. In Avilés merk je dat ook meteen: de sidrerías staan open, de flessen gaan omhoog, en de barmannen gieten van grote hoogte in. Dat heet escanciado, het ingieten van sidra vanaf schouderhoogte om zuurstof toe te voegen en het drankje op smaak te brengen. Je krijgt een klein beetje in je glas, en het is de bedoeling dat je het meteen opdrinkt. Zo werkt dat hier.
Dit werd mij in Gijon ook getoond. Sidra is niet zoet: het is droog, licht bruisend en een beetje zuur.
Avilés heeft ook een vissershaven, en een groot deel van de vis die in Asturische restaurants belandt, komt hier binnen en wordt hier verhandeld op de vismarkt. Dat merk je op het bord. Verse zeebaars, inktvis, mosselen, eenvoudig bereid, goed van kwaliteit. Hou jij van vis? Ga dan op zoek naar een restaurant in de zijstraten van het historisch centrum. De terrassen op de Plaza de España zijn gezellig maar toch vrij toeristisch; een straat verder wordt het authentieker en goedkoper.
Dagtrips vanuit Avilés
- Salinas is op tien minuten rijden. Een lang zandstrand, rotskusten, surfers. Aan het einde van het strand staat het Museo de las Anclas Philippe Cousteau met sculpturen en uitzicht op de kliffen. Goed voor een ochtend.
- Oviedo ligt op dertig minuten en is de hoofdstad van Asturië. Een compacte historische binnenstad, de gotische Catedral de San Salvador, veel standbeelden en goede sidrerías. UNESCO Werelderfgoedstad. Makkelijk te combineren met Avilés als je twee nachten hebt.
- Gijón is ook dertig minuten en groter en moderner dan Avilés. De oude vissersbuurt Cimavilla, een lang stadsstrand, een levendige boulevard zijn het bezoeken waard.
- Cudillero is een vissersdorp aan de kust, zo’n veertig minuten rijden. Kleurige huisjes die tegen een rotsige helling aan hangen, een kleine haven, smalle straatjes. Staat op de lijst van mooiste dorpen van Spanje, en terecht.
Praktische informatie
Hoe kom je er
Het vliegveld van Asturië (Oviedo Airport, IATA-code OVD) ligt op zo’n 25 minuten rijden van Avilés. Er zijn directe vluchten vanuit Amsterdam. Het vliegveld is klein en overzichtelijk, aangenaam na grotere luchthavens. Transavia en andere maatschappijen vliegen er seizoensgebonden op.
Vanuit het vliegveld rijdt een bus direct naar Avilés en Oviedo. Met een huurauto heb je meer vrijheid om de omgeving te verkennen, dat is aan te raden als je ook de kust en het binnenland wilt zien.
Wanneer ga je
Asturië is het hele jaar groen, maar dat komt ergens van. Het regent er dus regelmatig, ook in de zomer. De beste reistijd is mei, juni of september: aangenaam weer, minder drukte dan in augustus. Vermijd het hoogseizoen als je rust wil.
Hoe lang blijf je
Twee nachten is genoeg voor de stad zelf en een dagtrip. Wil je ook de omgeving goed zien, Oviedo, de kust, Picos de Europa, reken dan op een week.
Overnachten
- Het meest bijzondere adres in Avilés is het Palacio de Avilés (NH Collection / Meliá) op de Plaza de España, een voormalig paleis, nu hotel, met ontbijt dat de moeite waard is.
- Mijn persoonlijke favoriet is Don Pedro. Ik had er een super kamer aan de voorzijde met kleine balkon aan de winkelstraat. het pand zelf is super leuk aangekleed en sprak me tot de verbeelding.
- Voor een kleiner budget is Hotel Alda Palacio Valdés een solide alternatief in een prachtig pand in het centrum.
Eén ding wat ik altijd adviseer: neem een herbruikbare waterfles mee.
Of je nu op stedentrip bent of op wandelreis, het is een van de makkelijkste manieren om plastic afval onderweg te verminderen.
Lees ook
- Bezienswaardigheden Gijon – De veelzijdige havenstad van Asturië, Spanje
- Vrienden maken op de Camino de Santiago: 7 tips voor het herbergleven
- Hop van dorp naar dorp in de Sierra Subbetica – Roadtrip Andalusie, Spanje
- Torroella de Montgri naar L’escala – Camino de Ronda, Spanje
- Avontuurlijke wandelreis Mallorca – Spanje
Dit artikel bevat affiliate links. Als je via een van deze links iets boekt of koopt, ontvangen wij mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou.
Nog geen reacties