Wie naar Napels reist, heeft meestal de Vesuvius en Pompeii op het lijstje staan. Maar er bestaat een fascinerende vulkanische plek die lang minder bekend was: de Solfatara di Pozzuoli, ook wel de ‘brandende gronden’ genoemd. Deze bijzondere locatie in de Campi Flegrei maakte zo’n indruk op me tijdens mijn bezoek in 2013, dat ik mijn ervaring graag deel, inclusief de beste alternatieven nu het gebied niet meer toegankelijk is.
⚠️ De Solfatara krater is sinds september 2017 gesloten voor publiek na een tragisch ongeval. Je kunt de vulkaan wel nog van buitenaf bewonderen en er zijn diverse prachtige alternatieven in de Campi Flegrei. In dit artikel deel ik mijn ervaring van 2013 en de beste alternatieven voor nu.
Van Staking naar Onverwachte Ontdekking
Mijn oorspronkelijke plan was om de Vesuvius te beklimmen. Maar toen ik bij het station van Agnano aankwam, bleek er een staking gaande. Typisch Italië, de locals draaiden zich massaal om en liepen terug. Ook ik besloot een plan B te zoeken.
Tip voor je reis naar Napels: Houd rekening met stakingen in het openbaar vervoer, vooral in de zomermaanden. Check altijd vooraf de actuele situatie. Overweeg om je tours vooraf te boeken zodat je geen verrassingen hebt en weet waar je aan toe bent.
Terug in mijn hotel bij Agnano Station vertelden ze me over een alternatief: de Solfatara, een actief vulkanisch gebied op slechts een half uur rijden. Ik had er nog nooit van gehoord, maar liet me graag verrassen.
Wat is de Solfatara Precies?
De Solfatara Napels is onderdeel van de Campi Flegrei (Flegreïsche Velden), een supervulkanisch gebied ten westen van Napels met ongeveer 24 kraters en vulkanen. Deze bijzondere plek ontstond zo’n 4000 jaar geleden. De laatste uitbarsting vond plaats in 1198, een zogenaamde freatische explosie, waarbij grondwater in aanraking komt met hete lava.
Solfatara vs Vesuvius: Wat is het Verschil?
De Solfatara bood een intieme, bijna sciencefiction-achtige ervaring die compleet anders was dan de Vesuvius.
Mijn Ervaring: Lopen op de Brandende Gronden (2013)
Aankomst en Eerste Indrukken
Het hotel regelde voor mij een gratis taxi via een familielid, echt Italiaanse gastvrijheid! Na een half uurtje rijden werd ik direct voor de ingang afgezet. Bij binnenkomst kocht ik een ticket bij een klein kantoortje voor toen maar €7. Je kreeg een kaartje met de belangrijkste bezienswaardigheden.
Het was een stralende dag met een helderblauwe lucht, perfect voor deze unieke ervaring. In 2003 werd het gebied officieel uitgeroepen tot nationaal park, al was het in mijn tijd nog steeds in privébezit van een lokale familie.
Belvedere Superiore en Inferiore: De Uitkijkpunten
Het pad leidde me eerst naar twee uitkijkpunten: Belvedere Superiore en Belvedere Inferiore. Vanaf hier had ik een spectaculair uitzicht over het hele vulkanische gebied, met op de achtergrond het dorpje Pozzuoli. De rookpluimen die opstegen uit de krater waren zelfs van hier zichtbaar, een surrealistisch beeld!
Fotografietip: De beste foto’s maak je in de ochtend of late namiddag, wanneer het licht zachter is en de contrasten mooier.
Mooi overzicht met op de achtergrond het dorp zichtbaar
De Caldera: De Stoomketel
Daarna daalde ik af naar de vlakte, de zogenaamde Caldera (letterlijk: stoomketel). Deze komvormige krater is ontstaan door het instorten van land na een vulkanische uitbarsting.
Wat me direct opviel:
- Het meer in het midden: Door de regen van de vorige nacht was het best groot. Ik zag bubbels opstijgen, het water kookte deels! Temperaturen liepen op tot 150°C (302°F).
- De hitte onder je voeten: Het werd letterlijk warm onder mijn schoenen. Bij windstil weer voel je de hitte van de aarde echt door je zolen heen. Een onwerkelijke sensatie!
- De zwavelgeur: Die karakteristieke rotte-eierengeur – je ruikt de actieve vulkanische activiteit. Het was intens, soms zelfs een beetje overweldigend.
Ik bezocht de Solfatara rond 11.30 uur, het warmste moment van de dag. De combinatie van de hitte van bovenaf en onderaf maakte het een intense ervaring.
Solfatara Napels: Complete Gids voor de Brandende Gronden
Historische Bezienswaardigheden op het Terrein
De Molenstenen Grote ronde stenen die vroeger werden gebruikt om Bianchetto te malen, een wit poeder dat werd gewonnen uit het vulkanische gesteente. Deze stenen lagen er al eeuwen en gaven je het gevoel dat je door een openluchtmuseum liep.
Pozzo dell’Acqua Minerale Een historische waterbron die in de Middeleeuwen bekendstond om zijn mineraalrijke water. Men geloofde dat het water geneeskrachtige werking had tegen maagzweren en onvruchtbaarheid. Fascinerend om te zien hoe mensen eeuwenlang deze plek bezochten voor gezondheid.
Als je al deze rook ziet kun je wel nagaan dat het hier ook best stinkt. Je kent het wel: die bekende rotte eieren geur!
De Bocca Grande: De Grote Mond
Het absolute hoogtepunt was de Bocca Grande, de grootste fumarole (stoomopening) van het gebied. Hier stegen permanent rookwolken op met temperaturen tot wel 150°C. Het geluid van de sissende stoom, de hitte, de geur, al je zintuigen werden geprikkeld. De naam ‘brandende gronden’ was hier zeer toepasselijk!
Stufe Antiche: The Other Hell
Bij de Bocca Grande stond ook de Stufe Antiche, ook wel ‘The Other Hell’ genoemd (een oude sauna-achtige constructie). Dit was een soort natuurlijke oven die in de oudheid als therapeutische sauna werd gebruikt. Men dacht toen dat de zwavelrijke dampen goed waren voor de luchtwegen.
Ik ging er even bij zitten op een bankje en genoot van dit vreemde, bijna buitenaardse landschap. Het was alsof je op een andere planeet was beland.
Waarom is de Solfatara Napels Gesloten? (2017-2025)
Op 12 september 2017 gebeurde er een tragisch ongeval waarbij drie mensen, een jongen van 11 jaar en zijn ouders, het leven verloren. Ze vielen door een onveilige plek in de kratervloer. Het jongere broertje van 7 jaar was de enige overlevende. Dit dramatische incident leidde uiteraard tot onmiddellijke sluiting van het terrein. De veiligheidsmaatregelen waren inderdaad minimaal toen ik er was in 2013, ik had dat zelf ook opgemerkt. Er waren weinig hekken of waarschuwingsborden, ondanks de gevaren van kokend water en instabiele grond.
Actuele situatie: De krater blijft gesloten voor publiek. Er zijn geen plannen bekend voor heropening, gezien de veiligheidsrisico’s en de toenemende vulkanische activiteit in de Campi Flegrei.
De Beste Alternatieven voor de Solfatara in 2025
Gelukkig zijn er fantastische alternatieven om de vulkanische kracht van de Campi Flegrei te ervaren:
- Uitzicht op de Solfatara vanaf Buiten
Je kunt de Solfatara Napels nog steeds van buitenaf bewonderen. Vanaf de omringende wegen en het parkeerterrein zie je de stoomwolken opstijgen, nog steeds indrukwekkend! Boek hier een rondleiding door de Campi Flegrei die stopt bij de beste viewpoints. - Anfiteatro Flavio di Pozzuoli
Dit prachtige Romeinse amfitheater is het op twee na grootste van Italië. Hier werden in de oudheid christenen aan leeuwen gevoerd. Het ondergrondse gangenstelsel is volledig te bezoeken, fascinerend! - Parco Archeologico delle Terme di Baia
De ruïnes van de luxueuze Romeinse badhuizen waar keizers en adel kwamen ontspannen. Door vulkanische activiteit staan delen van de oude badplaats nu onder water, je kunt er zelfs naar duiken! - Cratermeer Lago d’Averno
Volgens de Romeinen was dit de toegang tot de onderwereld. Een mystiek kratermeer waar je heerlijk kunt wandelen. De sfeer is magisch, vooral bij zonsondergang. - Monte Nuovo
De jongste vulkaan van het gebied (ontstaan in 1538). Je kunt naar de top wandelen en in de krater kijken, een makkelijke klim met prachtig uitzicht! - Rione Terra Pozzuoli
De ondergrondse Romeinse stad onder Pozzuoli, pas in 2023 volledig heropend na restauratie. Een ondergrondse wereld vol geschiedenis!
Combineer je bezoek: Boek een complete Campi Flegrei dagtour die meerdere bezienswaardigheden combineert inclusief vervoer en gids.
Beste Tijd om te Bezoeken
- Voorjaar (april-mei): Bloeiende natuur, aangenaam weer
- Herfst (september-oktober): Minder druk, mooi licht
- Vermijd: Zomermiddag (te heet) en maandag (veel gesloten)
Huur een auto tijdens je bezoek aan Napels.
Waar Overnachten bij de Campi Flegrei?
- In Pozzuoli
Dichtbij alle bezienswaardigheden, authentiek Italiaans stadje met goede restaurants. Bekijk hotels in Pozzuoli. - In Napels Centrum
Meer keuze, levendiger, betere uitgaansmogelijkheden. Vanuit hier zijn de Campi Flegrei goed bereikbaar. Vind hier je ideale hotel in Napels. - Bij Agnano/Bagnoli
Rustige woonwijken tussen Napels en de Campi Flegrei. Waar ik destijds verbleef – goede uitvalsbasis! Hotels in deze omgeving.
Wil je meer lezen over Italië?
- Fietsen buiten Rome – Bracciano en Martignano meer ontdekken
- Vulkaan Vesuvius Beklimmen
- Napels reisgids
- Pizza eten op straat – Napels
Nog geen reacties