Als je op zoek bent naar een authentiek Italiaans dorp in Puglia, dan zijn de Otranto bezienswaardigheden een absolute must. Dit betoverende kustplaatsje aan de Adriatische Zee wordt niet voor niets genoemd als één van de mooiste dorpen van Italië. Met zijn middeleeuwse straatjes, indrukwekkende geschiedenis en kristalheldere zee biedt Otranto de perfecte mix van cultuur en ontspanning.
In dit artikel neem ik je mee langs alle Otranto bezienswaardigheden en mijn favoriete plekken in de omgeving.
Waarom Otranto het Mooiste Stadje van Puglia is
Otranto ligt op het meest oostelijke puntje van Italië, waar de Adriatische en Ionische Zee elkaar ontmoeten. Deze strategische ligging heeft het stadje een rijke en bewogen geschiedenis bezorgd. Wat Otranto zo bijzonder maakt, is de perfecte combinatie van oude stadsmuren, smalle steegjes vol karakter, en een gezellige havenseer met prachtige stranden vlakbij.
Wandelen over de Stadsmuren
Een van de absolute hoogtepunten van je bezoek aan Otranto is een wandeling over de oude stadsmuren. Deze imposante verdedigingswerken dateren uit de Byzantijnse en Normandische periode en bieden spectaculaire uitzichten over de azuurblauwe zee en het historische centrum. Vooral bij zonsondergang is dit een magische ervaring die je niet snel zult vergeten.
Vanuit de stadsmuren zie je het hele stadje als een ansichtkaart voor je liggen: de witte huisjes die in het zonlicht schitteren, de massieve torens die het oude centrum beschermen, en de haven waar vissersbootjes rustig liggen te dobberen.
Verdwalen in de Straatjes van het Oude Centrum
Het historische centrum van Otranto is een doolhof van pittoreske steegjes die je meevoeren naar een andere tijd. Elk hoekje onthult weer een nieuw plaatje: bloemenpotten tegen witte muren, kleurrijke luiken, kleine kunstgalerijen en artisanale winkeltjes vol lokale producten. De autovrije straatjes nodigen uit om rustig te slenteren en de authentieke sfeer op je in te laten werken.
Loop zeker door de Porta Alfonsina, de indrukwekkende toegangspoort tot de stad. Neem de tijd om de kleine pleintjes te ontdekken waar locals samenkomen voor een espresso, en voel de mediterrane levensstijl die hier nog volledig intact is.
Heerlijk Eten bij L’Otrale
Voor een culinaire ervaring die je niet snel vergeet, moet je naar L’Otrale. Dit restaurant is echt een verborgen pareltje waar de lokale keuken van Puglia op zijn best tot zijn recht komt. De sfeer is gezellig en authentiek, en het eten is er heerlijk.
Hier proef je de echte smaken van de Salento: verse vis uit de Adriatische Zee, huisgemaakte pasta met orecchiette (de typische oorvormige pasta uit Puglia), burrata die zo romig is dat hij op je tong smelt, en seizoensgebonden groenten uit de regio. De gastheer en gastvrouw verwelkomen je alsof je een oude vriend bent, wat de ervaring extra bijzonder maakt.
Het Strand van Otranto
Otranto beschikt over prachtige stranden in en rond het stadje. Het stadsstrand ligt op loopafstand van het centrum en biedt helder, turquoise water waar je heerlijk kunt zwemmen. In de omgeving vind je nog meer verborgen baaien en stranden met witte rotsen en kristalhelder water, perfect voor een ontspannen stranddag na je culturele verkenning.
Verborgen Schatten in de Omgeving van Otranto
De omgeving van Otranto zit vol verrassingen. Naast de Otranto bezienswaardigheden in het stadje zelf zijn er enkele bijzondere plekken die je reis naar Puglia compleet maken.
Ipogeo di Torre Pinta: Een Mysterieus Ondergronds Wonder
Op slechts enkele kilometers van Otranto vind je een van de meest fascinerende archeologische vindplaatsen van de Salento: het Ipogeo di Torre Pinta. Deze ondergrondse structuur, verscholen in de Valle delle Memorie (Vallei der Herinneringen), is een plek die geschiedenis en mysterie met elkaar verweeft.
Het ipogeo heeft een kruisvorm met een lange gang van 33 meter die diep de aarde in reikt. Langs de wanden zie je honderden kleine nissen die waarschijnlijk dienden als grafurnen voor de oude Messapische bevolking, een volk dat hier leefde voor de Romeinen. Later werd het ipogeo omgebouwd tot een duiventil, en in de 17e eeuw werd er bovenop een ronde toren gebouwd, de Torre Pinta die het complex zijn naam geeft.
Mijn ervaring: Het bezoeken van dit ipogeo is een bijzondere ervaring. Je moet de sleutel ophalen bij het nabijgelegen hotel/restaurant waar je wordt ontvangen door een excentrieke en hartelijke eigenares die met passie over deze bijzondere plek vertelt. Zij beheert dit privéterrein en opent met plezier de poorten voor bezoekers die dit verborgen juweel willen ontdekken.
Eenmaal binnen word je ondergedompeld in een andere wereld. Het licht dat door de opening bovenin naar binnen valt, creëert een bijna mystieke sfeer in de ondergrondse gangen. Je voelt de geschiedenis bijna tastbaar om je heen, dit is een plek waar duizenden jaren geleden rituelen werden uitgevoerd en waar mensen hun doden begroeven. De stilte, de koelte en de bijzondere energie maken dit tot een onvergetelijke ervaring.
Waar vind je deze unieke plek? GPS Agriturismo Tenuta Torre Pinta Het is maar een gang met aan het eind deze ronde ruimte met opening boven. Je bezoek duurt dus niet langer dan een half uurtje maar is zeker de moeite waard!
Cava di Bauxite: Poelen in een Marslandschap
De Cava di Bauxite is net als de voorgaande plek een super fotogenieke plek in Puglia. Deze verlaten bauxietmijn, gelegen op ongeveer 10 kilometer van Otranto, lijkt op een buitenaards landschap. Het intense rood van de aardlaag contrasteert schitterend met het smaragdgroene meer dat in de groeve is ontstaan, een kleurenpalet dat je nergens anders ter wereld vindt.
Mijn ervaring: Toen ik hier aankwam, was ik meteen overdonderd door de kleuren. Het voelt alsof je op een andere planeet bent beland. Ik liep even rond langs de rand van het meer, maakte wat foto’s en genoot van deze unieke plek. Het is geen grote attractie waar je uren kunt doorbrengen, maar het is absoluut de moeite waard voor een korte stop.
Ik kreeg de kleuren echt niet goed op de foto maar geloof mij dat de kleuren van het plaatje afspatten in werkelijkheid.
De wandeling vanaf de parkeerplaats naar het meer duurt ongeveer 10 minuten door een landschap met wilde planten en rode aarde. Bij het meer aangekomen kun je de kleuren bewonderen en genieten van de stilte. Zwemmen is niet toegestaan, en lijkt ook zeker niet bevorderlijk voor je gezondheid te zijn.
Praktische tip: Kom vroeg in de ochtend of tegen het einde van de middag voor het mooiste licht en minder drukte. De Cava di Bauxite is gratis toegankelijk, de dichtstbijzijnde parkeerplaats kost 4 euro.
Praktische Tips voor je Bezoek aan Otranto
Beste reistijd: De maanden mei, juni, september en oktober zijn ideaal. Dan is het weer perfect en zijn de stranden en het stadje minder druk dan in juli en augustus.
Hoeveel tijd: Plan minimaal 1-2 dagen in voor Otranto en omgeving. Een dag voor het stadje zelf, en een dag of twee voor de bezienswaardigheden in de omgeving zoals de Cava di Bauxite, het Ipogeo di Torre Pinta, en de prachtige stranden langs de kust.
Parkeren: Bij de haven van Otranto vind je een grote parkeerplaats tegen een betaalbaar tarief. Voor langparkeren zijn er ook particuliere parkeerplaatsen beschikbaar vanaf €5 per dag.
Vervoer: Een huurauto is ideaal om de omgeving te verkennen en alle verborgen plekken te ontdekken.
Grotta della Poesia: Een Natuurlijke Zwempoel uit je Dromen
Op ongeveer 20 kilometer ten noorden van Otranto ligt een van de meest bijzondere natuurlijke zwemplekken ter wereld: de Grotta della Poesia (Grot van de Poëzie). Deze spectaculaire natuurlijke poel in Roca Vecchia wordt regelmatig genoemd als één van de tien mooiste natuurlijke zwembaden op aarde.
De grotta bestaat eigenlijk uit twee karsthoudende dolinen: de Grotta della Poesia Grande en de Grotta della Poesia Piccola. De grootste is het meest indrukwekkend, een ellipsvormig bassin van ongeveer 30 bij 18 meter, gevuld met turquoise water dat via ondergrondse tunnels verbonden is met de zee.
De naam komt van een romantische legende: ooit zou hier een prachtige prinses gezwommen hebben, wiens schoonheid zoveel dichters inspireerde dat ze naar Roca kwamen om haar gedichten te wijden. In de kleinere grotta zijn nog steeds oude Messapische, Griekse en Latijnse inscripties te zien die zeelieden inscripties achterlieten voordat ze uitvoeren naar Griekenland en Albanië.
Praktische tip: Toegang kost €3 per persoon (€2 voor groepen) en omvat ook het archeologische park eromheen. Kom vroeg in de ochtend om de drukte te vermijden.
Een Prachtige Kustroute: Santa Cesarea Terme, Castro Marina en Castro Castello
Als je er een dagje van wilt maken langs van de spectaculaire Adriatische kust, maak dan zeker de rit van Otranto richting het zuiden langs de kustweg. Deze route biedt adembenemende uitzichten en verschillende prachtige stopplaatsen.
Santa Cesarea Terme
Santa Cesarea Terme is een elegant badplaatsje dat beroemd is om zijn thermale bronnen. Wat het stadje zo bijzonder maakt, zijn de prachtige villa’s in Moorse stijl die aan het eind van de 19e eeuw werden gebouwd. De meest opvallende is Villa Sticchi, met haar Arabische gevel en decoraties, een waar architectonisch juweeltje dat je vanaf de buitenkant kunt bewonderen.
Het stadje ligt hoog op de kliffen met spectaculaire uitzichten over de azuurblauwe zee. De thermale grotten (Grotta Gattulla, Grotta Fetida, Grotta Solfurea en Grotta Solfatara) waar het warme, zwavelhoudende water uit stroomt, zijn al sinds de 16e eeuw bekend om hun therapeutische werking.
Zelfs als je niet van plan bent om de spa te bezoeken, is Santa Cesarea Terme de moeite waard voor een korte stop. Rij langs de kustweg, geniet van de vista’s, en misschien drink je een koffie of aperitivo terwijl je uitkijkt over de zee.
Castro Marina en Castro Castello
Enkele kilometers verder vind je Castro, een prachtig kustplaatsje dat bestaat uit twee delen: Castro Marina aan het water en Castro Castello (het oude stadje) op de klif erboven.
Castro Marina is een charmant haventje met helder blauw-groen water, perfect om te zwemmen en te snorkelen. De baai wordt omringd door rotsen en biedt prachtige uitzichten op het kasteel boven je. Vanaf hier vertrekken ook boottochten naar de beroemde Grotta Zinzulusa, een van de mooiste grotten van de Salento met stalactieten en stalagmieten.
Neem de tijd om omhoog te klimmen naar Castro Castello, het middeleeuwse stadje op de heuvel. Er gaan trappen naar boven tussen de huizen door, in zo’n 10 a 15 minuten kun je boven zijn. Hier vind je:
- Het imposante Castello Aragonese uit de 16e eeuw, dat de hele kustlijn domineert
- De Chiesa dell’Annunziata, een kathedraal uit 1171 met een prachtige Romaanse gevel
- Het Belvedere di Castro, een groot plein met panoramische uitzichten over de zee, perfect voor een drankje bij zonsondergang
- Smalle straatjes met authentieke sfeer en lokale winkeltjes
Praktische tip: Castro is veel rustiger dan Otranto of Gallipoli, zelfs in het hoogseizoen, waardoor het een ideale plek is voor een ontspannen dagje uit.
Cammino del Salento: Wandelen door de Salento
Voor wandelliefhebbers is er een prachtige lange-afstandswandelroute die door Otranto loopt: het Cammino del Salento. Deze pelgrimsroute van ongeveer 115-135 kilometer verbindt Lecce met Santa Maria di Leuca, het zuidelijkste puntje van de hiel van Italië.
De route bestaat uit twee varianten:
- Via del Mare (115 km in 5 etappes): Deze kustroute volgt de Adriatische kust en loopt door Otranto, Santa Cesarea Terme, Castro, en eindigt in Leuca
- Via dei Borghi (135 km in 6 etappes): Deze route gaat meer door het binnenland en kleine dorpjes, maar komt bij Otranto ook bij de kustroute
Beide routes komen samen in Otranto en vervolgen dan gezamenlijk naar het eindpunt: het Santuario de Finibus Terrae in Santa Maria di Leuca, bereikbaar via een monumentale trap van 284 treden.
Het wandelseizoen loopt van april tot oktober, maar mei, juni en september zijn het ideaalst qua weer en drukte. Je kunt de wandeling zelfstandig doen of je aansluiten bij een georganiseerde groep. Er is een speciaal Passaporto del Pellegrino (pelgrimspaspoort) verkrijgbaar waarbij je bij elk dorp een stempel krijgt en recht hebt op kortingen bij aangesloten accommodaties.
Tip: Zelfs als je niet de hele route wilt lopen, is het mogelijk om één of twee etappes te doen. De route is goed gemarkeerd met oranje pijlen.
Daarnaast bestaat natuurlijk ook de Via Francigena, deze is langer en start in Rome met als eindpunt ook Santa Maria di Leuca.
Zou jij ook wel een pelgrimstocht willen lopen? Loop met mij mee naar Santiago de Compostela
Nog Meer Bezienswaardigheden in de Omgeving
- Punta Palascia: Het meest oostelijke punt van Italië met een prachtige vuurtoren
- Porto Badisco: Een klein baaitje waar volgens de legende Aeneas aan land kwam
- Lecce: De barokke hoofdstad van de Salento, op 45 minuten rijden
- Torre dell’Orso: Prachtig strand met twee markante rotsformaties in zee
Waar verblijven in Otranto
- B&B Villa Ginevra – Betaalbare prachtige bed and breakfast met zwembad
- B&B Palazzo Marzo – Bed and breakfast op een paar minuten lopen van het strand
- Palazzo De Mori – In het oude centrum van Otranto met heerlijk terras met zicht op de zee
Conclusie: Otranto Bezienswaardigheden – Een Onvergetelijke Bestemming
Otranto is veel meer dan alleen een mooi stadje aan zee. De Otranto bezienswaardigheden variëren van historische monumenten waar geschiedenis tot leven komt, tot natuurwonderen die maar weinig toeristen kennen. Of je nu over de oude stadsmuren wandelt, geniet van verse pasta bij L’Otrale, de mysterieuze ondergrondse wereld van het Ipogeo di Torre Pinta verkent, of versteld staat van de marsachtige kleuren van de Cava di Bauxite. Otranto en omgeving hebben mij echt verrast en ik werd echt blij van de leuke straatjes en mooie uitzichten.
Voor wie op zoek is naar een bestemming in Italië die authenticiteit, cultuur, natuur en gastronomie perfect combineert, is Otranto in Puglia de ideale keuze. Dit is het Italië zoals het bedoeld is: zonder massatoerisme, met hartelijke mensen en met verhalen die duizenden jaren teruggaan.
Klaar voor je eigen avontuur in Otranto? Pak je koffer en ontdek zelf waarom dit wel het mooiste stadje van Italië wordt genoemd!
Lees ook
- Volledige reisgids voor Santa Maria di Leuca
- Lopen over brandende gronden – Solfatara Napels
- Fietsen buiten Rome: Bracciano en Martignano Meer
Nog geen reacties