Tijdens mijn bezoek aan Sihanoukville ging ik snel van teleurstelling naar paradijs. Lees maar eens hoe dat in zijn werk ging 🙂 Na een maand backpacken door Vietnam, Laos en Cambodja was ik toe aan rust. Het strand lonkte, maar mijn eerste bestemming, Sihanoukville, bleek een grote teleurstelling.
Sihanoukville: massa toerisme
In Sihanoukville verbleef ik in hotel New Seaview Villa, een prima accommodatie met een goed restaurant aan de hoofdweg naar het strand. Vol verwachting trok ik naar Serendipity Beach, compleet met bikini, sarong, handdoek en boek.
Wat ik aantrof was echter een anticlimax: kilometers strandbedjes in strakke rijen, nauwelijks ruimte tussen de bedden, een vies strand en continu opdringerige verkopers met flyers voor happy hours en boottochten. Elke vijf minuten werd ik gestoord. Dit was pure massa toerisme, vooral gericht op jonge backpackers die hier kwamen om te feesten en te zuipen.
Let op: Sindsdien is Sihanoukville nog verder ontwikkeld met torenflats en is het massatoerisme vertienvoudigd. Wie op zoek is naar rust, kan beter direct doorreizen naar de eilanden.
De ontdekking: Koh Rong Samloem
Gelukkig kon ik maar één nacht boeken in mijn hotel, wat me dwong naar alternatieven te zoeken. Bij een reisbureau ontdekte ik trips naar verschillende eilanden: Koh Rong, Koh Dek, Koh Kaong en Koh Rong Samloem. Ik boekte een overnachting in een bungalow op Koh Rong Samloem, het rustigste eiland van de regio. Achteraf had ik graag meerdere nachten geboekt!
De boottocht naar het eiland
Reistijd: Ruim een uur per boot vanuit Sihanoukville
Route: Via Koh Rong (om andere toeristen af te zetten) naar het rustige Koh Rong Samloem
De boot was gevuld met verschillende nationaliteiten, allemaal op zoek naar hun eigen stukje paradijs. We hadden er allemaal zin in en keken uit naar het eiland.
Mijn bungalow bij Freedom Island
Mijn bungalow was fantastisch! Gelegen op slechts 10 meter van de oceaan, met een geweldig uitzicht vanaf het balkon. Het enige minpuntje: het strand aan mijn kant van het eiland was minder schoon door de stroming die direct vanaf het drukke vasteland van Cambodja kwam.
De accommodatie
Freedom Island had toen 8 bungalows verdeeld over twee rijen met het restaurant in het midden. Het resort wordt gerund door Stefan, een vriendelijke Duitser die ons hartelijk verwelkomde.
Faciliteiten:
- Elektriciteit tot 23:00 uur
- Restaurant met beperkte maar voldoende keuze
- Een zwembad/vijver om af te koelen
- Geen winkels op het eiland (alles via het restaurant)
Het schoonste strand ontdekken
Via een klein junglepad, slechts 150 meter lopen, bereikte ik een veel schoner strand aan de andere kant. Hier stonden ook enkele bungalows, maar de mijne was zeker de beste keuze. Het water was hier kristalhelder en het strand uitnodigend.
Na het ontbijt de volgende ochtend ging ik op pad. Ik had wat extra brood gepakt voor onderweg en kocht een blikje fris erbij.
De jungle hike naar de andere zijde
Stefan vertelde me tijdens het diner over een nog mooier strand aan de overzijde van het eiland, een 45 minuten durende hike door de jungle. Natuurlijk besloot ik deze de volgende ochtend te maken.
De tocht over Koh Rong Samloem
Na het ontbijt vertrok ik met extra brood en een blikje fris. Het pad begon bij het strand en sloeg al snel rechtsaf het bos in, langzaam klimmend naar het hoogste punt van het eiland. Even twijfelde ik of ik nog wel op het juiste pad zat, maar na een half uur bereikte ik een soort weiland met een verlaten hutje.
Na nog eens 15 minuten lopen zag ik enkele huisjes en toen… een lichtblauwe gloed door de bomen. Ik was er!
Het paradijselijke strand
Het mooiste moment: Ik had het strand helemaal voor mezelf! Wit, schoon zand en zeewater zo helder dat je je tenen nog kon zien terwijl je al bijna kopje onder stond.
Ik genoot volop: zonnebaden, zwemmen in het kristalheldere water en schelpen zoeken langs de vloedlijn. Later kwamen er nog twee andere stellen bij, één verblijvend aan deze kant van het eiland, de andere via hetzelfde pad als ik.
Een bijzondere ontmoeting waar ik best van schrok! Toen ik lekker aan het zwemmen was, zag ik plotseling een slang voorbij zwemmen! Fascinerend om te zien, maar ik ben wel meteen uit het water gegaan. De kans is best klein dat je dit meemaakt, maar neem voor de zekerheid je camera mee!
Afscheid van het paradijs Koh Rong Samloem
Toen de hitte te intens werd, wandelde ik terug via het junglepad. Nog even genieten van een douche in mijn bungalow en het uitzicht vanaf mijn balkon.
In de middag kwam een medewerker van het restaurant me ophalen. Samen liepen we met mijn tas naar het andere strand waar de “party boat” al lag te wachten – meters van de kust. Door kniediep water wadend (gelukkig bleef mijn tas droog!) bereikte ik de boot.
De terugtocht naar Sihanoukville
Gelukkig was het een rustige boottocht. De andere passagiers hadden een lange dag van drinken en feesten achter de rug en waren vaak verbrand door de zon. Ze rustten uit, wat mij een vredige terugreis naar Sihanoukville opleverde.
Praktische tips voor jouw bezoek
Minimale verblijfsduur
Boek minimaal 2 nachten! Één nacht is echt te kort om van dit paradijs te genieten.
Wat mee te nemen
- Eten en drinken voor ’s avonds – Je kunt het bij Stefan kopen, maar de keuze is beperkt en prijzig
- Een goed boek – Perfect voor luie strandmomenten
- Goede wandelschoenen – Voor de jungle hike
- Zwemkleding en handdoek
- Zonnebrandcrème – De zon is hier intens
- Camera – Voor de prachtige landschappen (en misschien een zeeslang!)
- Contant geld – Geen pinautomaten op het eiland
- Zaklamp – Na 23:00 uur is er geen elektriciteit
Beste tijd om te bezoeken
Het droge seizoen loopt van november tot april. Tijdens het regenseizoen (mei-oktober) kunnen bootverbindingen onregelmatig zijn.
Waarom ik Koh Rong Samloem een must-visit vind
In twee dagen heb ik een geweldige ervaring gehad op Koh Rong Samloem. Het eiland bood de rust die ik zocht na weken backpacken. De combinatie van een comfortabele bungalow aan zee, prachtige jungle wandelingen en ongerepte stranden maakte dit tot een onvergetelijk verblijf.
Ik had graag langer willen blijven en heb nu een perfecte reden om terug te keren naar Cambodja!
Op het eiland zijn nu meerdere resorts te vinden. Ik vind Freedom Island er niet meer tussen. Nu zou ik kiezen voor Robinson Bungalows 🙂
Wil je meer lezen over Cambodja?
- De gruwelijkheden van de Rode Khmer – Killing Fields, Phnom Penh
- Angkor Wat bezoeken – Cambodja
- Drijvende stad op het Tonle Sap meer – Siem Reap
Sihanoukville vond ik zelf ook echt helemaal niets, al ben ik zelf toen een keer naar Otres Beach gegaan omdat het daar inderdaad veel rustiger was. Ik heb daarna de boot gepakt naar Koh Rong. Ik was aan het twijfelen om naar Koh Rong of Koh Rong Samloem te gaan, toch het eerste gedaan. Daar had je inderdaad ook een trail door de jungle naar een strand… en dat strand was zo prachtig! Koh Rong Samloem lijkt mij ook nog wel eens tof om naartoe gaan!
Ja, een stuk rustiger en gewoon lekker op het strand relaxen en wandelen. Sihanoukville … snap niet wat mensen aan dat strand vinden..