Verscholen op het afgelegen Osa-schiereiland ligt Drake Bay Costa Rica, een paradijs waar het regenwoud de zee ontmoet en wildlife overal om je heen is. Hier vind je geen verharde wegen, geen pinautomaten en geen massa’s toeristen. Hier kom je voor de lege stranden met ara’s in de bomen, snorkelspots met haaien en schildpadden en jungle trails waar je meer dieren tegenkomt dan mensen.
De baai dankt zijn naam aan Sir Francis Drake, de Engelse zeevaarder die hier in 1579 zijn schepen verborg. Het eigenlijke vissersdorp heet Agujitas, maar iedereen noemt het simpelweg Drake Bay.
Waarom Drake Bay?
Terwijl populaire plekken zoals Tamarindo en Manuel Antonio overspoeld worden door toeristen, voelde Drake Bay nog authentiek en ongerept. Dit kleine vissersdorpje is de toegangspoort tot Corcovado National Park, door National Geographic uitgeroepen tot “de meest biodiverse plek op aarde”.
Hier vind je geen verharde wegen, geen pinautomaten en geen massa’s toeristen. Wel kristalhelder water, ongerepte regenwoudstranden en een overweldigende hoeveelheid wildlife. Perfect voor reizigers die op zoek zijn naar echte natuurbeleving zonder de drukte.
Snorkelen bij Caño Island
Een van de hoogtepunten en meest geboekte trips is een snorkeltocht naar Caño Island, ongeveer 20 kilometer voor de kust. Dit biologisch reservaat is een populaire snorkelplek met helder water en veel marien leven.
De boottocht duurt ongeveer een uur en is al een avontuur op zich. Onderweg zie je regelmatig dolfijnen opduiken. Wij hadden het geluk een walvis met haar kalf te spotten! Daar werden wij wel echt heel blij van. Tijdens het walvis seizoen (juli-november en december-april) zijn zulke waarnemingen niet zeldzaam.
Bij het eiland aangekomen maak je twee snorkelsessies van elk drie kwartier tot een uur, met daartussen rust op het strand. Vanaf het strand kun je nog een mooie wandeling maken naar een uitzichtpunt. Hier krijg je een mooi vergezicht over het strand, de jungle en de zee.
Het water heeft vaak een zichtbaarheid tot 24 meter, waardoor je goed zicht hebt op wat er onder water gebeurt. We zagen witpuntrifhaaien die rustig over de zeebodem gleden, enkele groepjes zeeschildpadden, wat scholen vissen en verschillende kleurrijke tropische vissen. Ook kleine roggen zag ik over de grond zwemmen en verscholen tussen de rotsen zag ik een murene zitten.
Het koraal zelf is minder spectaculair dan bijvoorbeeld in de Rode Zee of het Caribisch gebied. Ik zag het voornamelijk in grijze en bruine tinten en dus niet meer levend. Toch vond ik het een heerlijke dag, zo dichtbij met haaien en schildpadden te snorkelen in een prachtige omgeving.
De meeste tours vertrekken om 7:00 uur en keren rond 14:00 uur terug. Lunch wordt vaak gebruikt op Playa San Josecito, een prachtig strand op het vasteland. Reken op $70-125 per persoon inclusief snorkel uitrusting, gids en lunch. Wil je zeker zijn van een plek? Boek de snorkeltrip vooraf, zeker in het droge seizoen raden we dat aan.
Tip: Zorg voor een plek achterin de boot als je snel last van zeeziekte hebt, daar voel je de golven minder.
Drake Bay Coastal Trail: Gratis Wandelen door het Paradijs
Terwijl een dagtour naar Corcovado National Park al snel $180 per persoon kost, is de Drake Bay Coastal Trail volledig gratis en misschien wel net zo indrukwekkend. Dit 11 kilometer lange wandelpad slingert langs de kust tussen het dorpje Drake Bay en San Pedrillo, afwisselend door jungle en over verlaten stranden.
De Route en Hangende Bruggen
Het pad begint bij het zuidelijke strand van Drake Bay. Je steekt eerst een kleine hangende brug over bij Kalaluna Bistro, en later de grotere hangbrug net na Aguila de Osa Inn. Vanaf daar wordt het echt wilder / meer afgelegen. Het pad wisselt tussen jungle, zandstranden, kleine rivier overgangen en rotskusten.
Als je naar het eindpunt loopt in San Pedrillo passeer je in totaal zo’n 25 kleine stranden. Wij liepen een mooi stukje aan het eind van de middag. En na een aantal stranden keerden wij om.
Wildlife Onderweg
Het gebied grenst aan Corcovado National Park, dus de kans op wildlife is groot. We kwamen kapucijneraapjes tegen in de bomen en als je geluk hebt ook brulapen (die je al van kilometers ver hoort). We hoorden veel vogels, zoals de ara’s met hun felrode, blauwe en gele veren maar ook toekans met hun enorme kleurrijke snavels.
Met wat geluk spot je ook luiaards, miereneters of zelfs een tapir.
De Mooiste Stranden
Playa Cocalito bereik je na ongeveer 30 minuten lopen – rustiger dan het hoofdstrand en perfect voor een eerste zwempauze. Playa San Josecito (na 2-2,5 uur) wordt door velen beschouwd als het mooiste strand van de Osa Peninsula. Het U-vormige strand met zacht gouden zand heeft rustig water door rotsformaties net voor de kust. De ara’s komen hier vaak vruchten eten in de amandelbomen.
Praktisch: Eén Richting Wandelen
De officiële wandeling duurt zonder stops ongeveer 6 uur, maar tel er zeker een paar uur bij op door stops voor wildlife fotografie, zwemmen en het genieten van uitzichten.
Ik kreeg de volgende tip: wandel van Drake Bay naar San Josecito en neem tijdens het middaguur de boot terug. Snorkel- en duikboten die terugkomen van Caño Island stoppen hier voor lunch. Dit werkt vooral goed in het droge seizoen wanneer er veel tours zijn. Maak vooraf een afspraak of kijk ter plekke: neem $10-20 per persoon als richtlijn.
- Neem genoeg water mee (minimaal 2 liter), stevige wandelschoenen, zwemkleding, zonnebrand en muggenspray.
- Start vroeg (7:00-8:00 uur) voordat de hitte toeslaat, en check het getij – bij hoog water is Rio Claro lastig over te steken.
Night Tour: De Jungle na Zonsondergang
Als de zon ondergaat ontwaakt een compleet andere wereld. Ongeveer 80% van de regenwouddieren is nachtactief, En dus tijdens een night tour wordt onthult wat je overdag nooit ziet.
We vertrokken rond 19:00 uur, uitgerust met waterlaarzen en zaklampen. Op slechts enkele minuten lopen van het centrum betraden we een privé natuurgebied. En dat voelt meteen anders dan overdag: de geluiden, de vochtigheid, de spanning van niet precies te weten wat er in het donker is.
Onze Wildlife Ontmoetingen
We liepen allemaal achter elkaar te schijnen met onze zaklampen en dan hoor je al snel iemand roepen, ik zie iets! We waren nog geen 10 meter van ons startpunt verwijderd. Ons werd de kikker getoond en uitleg erbij over het nachtleven. Iets verderop zagen we onder een blad eitjes van de kikker.
En het moment dat de rode ogen van een boomkikker oplichten in de zaklantaarn vergeet je niet snel. De red-eyed tree frog is het icoon van Costa Rica – felgroen lijf, neon-rode ogen en oranje-blauwe pootjes. We zagen er meerdere, perfect gecamoufleerd op bladeren totdat je ze van heel dichtbij bekijkt.
Ook zagen we de rode aardbeikikker (pijlgifkikker), een kikker zo klein als je vingertop.
Het absolute hoogtepunt was de miereneter die we een boom in zagen klimmen. Deze nachtelijke insectenjagers zijn zeldzaam te spotten. Onze gids was duidelijk enthousiast – het is niet elke avond dat je een miereneter ziet. Met hun lange snuit en krachtige klauwen bewegen ze zich verrassend behendig door de bomen op zoek naar mieren en termieten.
Naast de spectaculaire red-eyed tree frog zagen we verschillende andere kikkersoorten in minder opvallende tinten bruin en groen, waarschijnlijk ook poison dart frogs. Onder het UV-licht van de gids gloeide een schorpioen op het pad. Later passeerden we voorzichtig een slang die rustig op het pad lag. Ook bioluminescente paddenstoelen lichtten op in het donker als je de zaklantaarns uitdoet.
Praktisch
Night tours duren 2-3 uur, starten meestal om 19:00 uur en kosten $35-50 per persoon inclusief waterlaarzen en zaklantaarn. Groepen zijn klein (maximaal 6-8 personen) wat beter is voor wildlife spotting. Neem een camera mee, extra batterijen, muggenspray en draag lange broek. Loop stil en wees geduldig, hoe rustiger je bent, hoe meer je ziet. Net na regen zijn kikkers extra actief.
Een avondtour boek je eenvoudig vooraf, zeker in het hoogseizoen zijn plekken snel vol.
Corcovado National Park: De Context
Drake Bay is het belangrijkste toegangspunt tot Corcovado National Park. Dit park beslaat 40% van het Osa-schiereiland en bevat 2,5% van de wereldwijde biodiversiteit op slechts 424 km². Hier vind je het grootste overblijvende stuk primair regenwoud aan de Pacifische kust van Centraal-Amerika, met 500 boomsoorten, 140 zoogdieren en 400+ vogelsoorten.
Vanaf Drake Bay bezoek je het park via San Pedrillo Ranger Station (per boot of via de coastal trail) of Sirena Ranger Station (het hart van het park). Sinds 2014 is een gecertificeerde lokale gids verplicht. Dagtours kosten $120-200 per persoon, met toegangsprijs van $15 bovenop.
Budget alternatief: De gratis Drake Bay Coastal Trail loopt door beschermd natuurgebied dat grenst aan Corcovado. Je ziet vergelijkbare wildlife (ara’s, apen, tapirs) zonder de hoge kosten.
Beste Reistijd
Droog seizoen (december-april) biedt zonnige dagen, ideale snorkelcondities en goed begaanbare trails. Het is wel duurder en drukker. Januari tot maart zijn de ideale maanden – na de kerstvakantie en nog steeds perfect weer.
Groen seizoen (mei-november) betekent lagere prijzen (tot 50% korting), minder toeristen en weelderige groene natuur. Juli-augustus zijn perfect voor walvissen (grotere populatie dan in winter) en meer kikkeractitiviteit. Nadeel: dagelijkse regenbuien en modderige trails. Oktober is rustmaand – Sirena Station in Corcovado is dan gesloten.
Tijdens het wandelen heb ik altijd een waterfles bij mij. Laten we zorgen dat de one-use waterflessen (en dus het bijkomende afval) tot het verleden gaan behoren.
Hoe Kom je er?
Per vliegtuig is het snelst: 40-50 minuten vanaf San José met kleine Cessna’s ($80-160 enkele reis). Je zit direct achter de piloten met spectaculaire uitzichten over bergen en kust. Let op de gewichtsbeperking voor bagage (meestal 14 kg).
Per boot vanaf Sierpe is avontuurlijker: bus of auto naar Sierpe (4 uur vanaf San José), dan 1,5 uur boottocht door mangrovebossen ($20-25). Vertrektijden meestal 11:30 en 15:30 uur. De boottocht is zelf is deels een wildlife safari met krokodillen, vogels en apen.
Klein nadeel: je moet door kniediep water naar de kust waden met je rugtas/koffer bij aankomst en vertrek. Je wordt geholpen hoor. Dit maakt het juist weer lekker avontuurlijk. Wij kozen dan ook voor deze manier en parkeerden in Sierpe veilig onze auto bij de bootverhuurder.
Per 4×4 is mogelijk maar een pittige route. De route via Rincon en Los Planes naar Drake Bay duurt 6-7 uur vanaf San José. Het laatste deel is een hobbelige onverharde weg. Een goede 4×4 is absoluut noodzakelijk. Voordeel hiervan is natuurlijk dat je flexibel bent en tussenstops kunt maken.
Praktische Tips Drake Bay Costa Rica
- Geld: Geen pinautomaat in Drake Bay – neem voldoende contant geld mee.
- Accommodatie: Variërend van basic hotels ($40-80) tot luxe eco-lodges ($150-350+). Boek vooruit, vooral in het droge seizoen. Veel plaatsen zijn alleen per boot bereikbaar. Wij verbleven net buiten het centrum bij Monkey House. Heerlijk plekje met zwembad en fijne tuin.
- Wat meenemen: Goede wandelschoenen, zwemkleding, zonnebrand (rifveilig!), muggenspray met DEET, waterdichte tas voor telefoon en een waterfles.
- Duur verblijf: Minimaal 3 dagen om snorkelen, coastal trail en night tour te combineren. Een dag extra voor Corcovado is de moeite waard als budget het toelaat.
Drake Bay is waar ik van hou, het is basic en de straten zijn rustig. Voor natuurliefhebbers die op zoek zijn naar authentieke wildlife ervaringen zonder massa’s toeristen, is dit een van de mooiste plekken van Costa Rica.
Tip: Zoek je nog een plekje voor het ontbijt of een lekkere koffie met een taartje? Ga naar Panaderia Mani!
Lees ook
Dit artikel bevat affiliate links. Als je via een van deze links iets boekt of koopt, ontvangen wij mogelijk een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou.
Nog geen reacties